ひと夏の 　こんな酷暑でもなければ、どこぞ遊び歩くことができたものを。
　などと、あまり心にも無いことを言うものでもないかと体を捩る。じっとり汗ばんで張り付いたTシャツが気持ち悪かった。
　暗がりの中で見失ったエアコンのリモコンを探る。カーテンを開ければいいのかもしれないが、それすら億劫だった。

　ピピッ。ゴンッ。
「いった……」
　リモコンを叩いた拍子に、ベッド横のテーブルに放り投げていたスマホが額を掠める。画面にはいくつかの通知を掲げていた。
　主より早起きな彼の申し出を霞んだ目でなぞる。
「……ん？」
　販促と自動通知の合間に、見慣れた名前を捉えた。

『十分後。よろしく。』

　眠たい頭で考える。
　約束とか、一方通行に投げられた言葉とか。彼との時間を思い返す。

ボクと彼の話　これは、ボクと彼の話。
　小さな彼の隣にいた、ボクの話。

「トンガリ！来たで！」
　ドアスコープの向こう側、真っ白なカッターシャツに健やかな小麦色の肌を連れた、見るからにやんちゃな少年が元気よく声を上げていた。
「はいはい、今開けますよ」
　扉をゆるりと開く。彼の子猫のような笑顔が日に晒されて、眩しく輝いていた。
「邪魔するで！」
　扉とボクとの隙間を器用に通り抜けた彼が意気揚々とリビングに駆けて行く。勝手知ったるなんとやら。後ろから覗き込めばてきぱきとテレビゲームの支度を始めていた。
「ウルフウッド？今日は勉強を見て欲しいって話じゃなかったっけ？」
「は？知らんし」
「もう……キミ今年受験生でしょ？」
　わざとらしく肩を落として、呆れてみせる。けど、彼はまったく動じない。

彼とお菓子と　インターホンが鳴る。その音に体を跳ねさせたウルフウッドは、半身を預けていたコンロ台から足を滑らせた。
「ばっ……っつつつっだぁっ！！」
　キッチンで身悶える彼を心配するように控えめな音がもう一度、約束の来客を知らせた。
「ぃ、今開けるわ！」
　乱れた服を大慌てで直し、ウルフウッドは来訪者に声をかける。約束の時間が近いことを承知で換気扇のフィルター交換に手を出した自分が悪いのだが、恥ずかしいやら情けないやら。そんな乱れた心を隠すように頭を掻いて、彼は来客を迎えに玄関を開けた。
「すまんトンガリ、待たせた」
「いや、全然……凄い音したけど……大丈夫？」
「ぃ！……や、何も！何もあらへん！」
「そう？ならいいんだけど……」

寝ぼけてもーにん社会人　 ピッと声を上げたところでヴァッシュが頭を叩いた。もそりと布団から顔を上げれば、沈黙した目覚まし時計は午前七時少し前を示す。 今一度布団に顔を埋めると､諦めたような長いため息が漏れた。
　気だるい気だるい社会人の一日が今日も始まる。

　午前七時。
　本日は週の真ん中翌日の木曜日。あと二日、されどまだ二日。疲労が溜まりに溜まった木曜日。朝の気分もそれはもう低いもので、起きねばと体を起こしたヴァッシュの眉間には深々と皺が寄っていた。
「……るふっど、おきて、あさ」
　掠れた声で横の恋人を叩けば、不機嫌そうな唸り声が返ってきた。起きたくないとは言わせない、と今度は手で物理的に叩いてやると、開ききっていないウルフウッドの目がこちらに向けられる。

雨降る雑踏の舞台にて『駅前のカフェ、2階の喫煙席』
　簡素なメッセージを送って息をつく。
　雨降りの不機嫌な空は、眼下の灰黒い地面へ色とりどりの花を咲かせていた。
　青、白、黄。忙しなく人々が行き交う駅前の交差点に花畑を重ね、揺れ動くそれらの中からウルフウッドは一際目立つ彼の色を探していた。

『今着いたよ。すぐに行くね』
　手元のスマホが彼の所在を伝えた。
　雨に降られては面白くないと待ち合わせ場所を変えてしまったが、無事に伝わったようだ。外へと目を戻せば、よく目立つ赤に金の差し色を加えた花が一輪、こちらに向かっているのが見えた。
ーーおっ……おん？
　するすると人波を縫っていたはずの赤い花が思わぬ方向へと流されていく。その場でくるりと回ると、今度は反対方向へと進んで行った。

表裏背中合わせの戦い　状況を整理しよう。戦況は五分、もしくはやや優勢。敵影は近くになし。
　動くには好機とも言えるが、果たして。
――打って出るか、堅実に行くか……
　ふわふわの金髪をかき揚げ、困ったようにため息をつく。ヴァッシュ・ザ・スタンピードは頭を悩ませていた。

　手元の弾丸をくるくると弄びながらヴァッシュは唸る。今ならどう動いても後々リカバリーは効くだろう。だが、彼がどう動くか。それだけが不安だった。
「ぼんやりしとると大事なもん取られてまうで？」
　嘲笑うかのような声がヴァッシュの背を撫でた。彼の最大の不安にして、この争いの鍵となる男、ウルフウッドがヴァッシュの背へもたれかかる。
「思ったより早かったね、ウルフウッド」

そういう日「疲れた」
　受け取った一件のメッセージに、一瞬の沈黙。しゃーないなぁとウルフウッドは独り言ちると、微睡んでいたソファから腰を上げ、足早に玄関へと向かった。

　どさり、ぼさり、と荷物を落とす不規則な音が近づいてくる。スマホから顔を上げたウルフウッドの目にはしょぼしょぼの金髪が映った。
「お疲れさん」
　挨拶も無しにソファ、もとい膝の上へよれよれの金髪が倒れ込む。もぞもぞと落ち着く場所を探し始めたそれを、ウルフウッドはため息混じりに撫でた。
「勝手にクッションにすんなて」
　膝上の主からの返事は無い。掛けたままのサングラスが当たって少し痛いが、致し方無しとウルフウッドは相手のいない会話を続けることにした。
「せや、ダメになるクッションってあったな？……おい、誰が無印りょーひんや」