黒犬を愛でる1黒犬を愛でる
「オルトいる？開けて！！」
「こんばんは、いきなりすみません」

　ドアを騒々しく叩く声に渋々家の入り口を開けば親友と白銀の美丈夫が一緒に立っていた。外は吹雪の極寒の中、わざわざ訪ねてきた二人を帰すわけにはいかず、オルトは苦虫を噛み潰したような顔をして仕方なく客人を家に招き入れた。

「こんな夜分遅くにすみませんね」
「ごめんオルト、二人でオルトの話をしているうちにどうしても会いたくなっちゃった」

　オルトは深いため息をつきながら二人分のカップにホットワインを注ぐ。程よく温められた赤ワインの湯気から甘いスパイスの香りが漂った。

「で、こんな夜中に二人して家に何の用なんだ」
「そんな怖い顔しないでよ。オルトと三人で話がしたいと思っただけなんだから」

今夜、いつもの宿で（前編）聖堂機関の執務室で審問官の2ヶ月ぶりの帰還を待つオルトは、そそくさと書類仕事に勤しんでいた。集中力がないのか今日はよく書き損じる。何枚目かになる書き損じをまるめてゴミ箱に放り込むとペンを置き、まるで手につかない仕事を諦めて椅子の背もたれに身をあずけた。そうして半時間ほど過ごした頃、コンコンコンと3回ドアをノックする音が聞こえた。

オルトが返事をする前に「失礼しますよ」と言いながらドアを開けて現れたのは待ちに待った審問官だ。護衛のためにつけた騎士から荷物を受け取り「ありがとう、ここまでで結構です」と言って帰すと部屋に入ってきて来客用の長椅子に腰掛けた。「護衛を荷物持ちに使うな！」と思わず出かけた小言を飲み込み、オルトは久々に顔を合わせる審問官に声をかける。

職権濫用2その日、青白い顔をしたテメノスが機関の執務室に顔を出したのは昼近くの事だった。目も合わせずそそくさと机に向かい、書類を広げたと思ったら突っ伏してこめかみ辺りを押さえグリグリと揉んでいる。どうせ昨日の怪しい薬にやられたのだろう。色々問い詰めたい事はあるが本人の調子が悪そうなので一旦は置いて何も言わずに解毒の茶を淹れて出した。渋い顔をしてカップに口をつける彼を横目に自分は淡々と書類仕事を片付ける。静まり返った部屋にペンを走らせる音と時計が時を刻む音だけが響いていた。

「あの、君は昨晩の記憶ありますか？」
しばしの沈黙の後そう切り出したのはテメノスのほうだった。
「断片的にある」極めて素っ気なく答える。
「そうですか。私はさっぱり覚えていなくて。まさかアレでそんな事になるとは。その、すみませんでした」

職権濫用最悪だ。
最悪以外に言葉が出なかった。起きたら横に一糸纏わぬ姿の審問官、自分も同じ産まれたままの姿…。記憶がほぼない。とりあえずシャツを羽織ってベッドサイドに腰掛け状況を整理する。

そう、あれは昨日仕事帰りに審問官と共に軽い食事を摂った後のこと。審問官が「そういえば巷でこういうものが流行っていまして」と緑色の液体が入った小瓶を見せてきた。「これはアルコールとハーブ、増強剤みたいなものですね。特に危険性はなく、少しの催淫作用があるとか」そう言って傾けた小瓶をランプの光に透かした。「2本ありますが、試してみますか？」と悪戯ぽく尋ねてくるからそれに乗って2人同時に一本ずつ飲んだところから記憶が曖昧なのだ。