バーティカルライン『俺は潤に拾われたから潤の物だ。鼻でも何でも、潤が好きに使ってくれていい』
跪いて小さく生えそろった足の指に口付けてから、葉山は汐見を暗く澄んだ緑色の瞳で見上げて告げた。
『ここにキスするのは潤にだけだ』
「私と君は対等だよ」と、苦い困惑と否定を込めて伝えても、葉山は取り合わず軽く笑うだけだった。

◇

ーー下から見上げられる事に慣れてないんだな。
昨夜の事を思い出しながら、汐見はいささかずれているとは思いつつも、そう結論づけることにした。葉山の戯れに心乱される度に、自分の反応の正当性について考えてしまう。
保育園の頃から、学年で背の順で並ばされると一番前以外になった試しが無い。スパイス研究の道に進んでからは、表彰や論文の引用回数で一番になった。横に並ぶ者は今の所いない。

梅仕事外の雨音がやけに耳につく。土ぼこりのにおいがドアの新聞受けの隙間から漏れてくるようだ。玄関には大学からの帰り道に濡れた傘が立てかけてある。
キッチンの棚に、空のタッパや琺瑯の保存容器が重ねてある。汐見が遊びに来た時に、作り置きしてくれた大量の料理が冷蔵庫から消えて、数日経つ。中身は全て胃の中に収めてしまった。保存が効くからと作ってくれた、唐辛子や玉ねぎのアチャールも食べ尽くしてしまった。
汐見の手料理は最高だ。食欲を刺激する芳香を放ち、舌を興奮させる美味さがあり、全てが血肉になる感じがするが、自分で作った料理は味気ない。
学園在学時に十傑に名を連ねてきた矜持もあり、料理の腕を落とさないように気をつけてはいる。