茹「あ〜暑かったぁ、ただいまぁ」
「おかえり、乱数くん」

　玄関で靴を脱ぎ捨てて、冷えているだろうリビングへと飛び込む。案の定そこは天国だった。近くまでタクシーで帰ってきたというのに、数分で汗でびちゃびちゃになっちゃうから、ほんとやだよねぇ。そのまま手を洗って首に張り付いた髪の毛を直して、ソファへとダイブする。クーラーに冷やされた皮の感触が気持ちよかった。

「まずは水分補給をしようね」
「うん」

　そういえば冷蔵庫に幻太郎からもらった梅シロップがあるはず。それを炭酸にして飲もうかなぁ。シュワシュワしてスッキリしそう。そう思って、立ちあがろうと思った時だった。ピンクのグラスが目の前に置かれる。なんとなんと梅サイダーが並々に注がれている。

はっぴーぬいちゃんらいふ！「あ〜……」

　嫌な予感ってものは本当に当たる時は当たるのだと、思う。あと当たって欲しくない時に限って当たる。人生なんてそんなもんだ。
それはふわふわの裾のチュールをはためかせて、髪のセットも完璧に決まって、最近お気に入りの香水をつけてさぁ出発だぁ！なんてはしゃぎながらドアを開けた瞬間だった。スマホが震える。ただそれだけ、それだけのこと。でもあぁこれは多分ごめんねのメッセージだと思った。今日のデートだめになったな。そう思ってしまった。

　片方だけブーツを履いたまま、スマホを取り出す。案の定メッセージは寂雷からだった。本当に申し訳ないのだけれど、その一文だけで察してしまった。察するしか、なくない？最後まで読む前にブーツから足を引っこ抜く。今日、結構気合い入れたんだけどなぁ。なんて、一人呟いてみる。本人には絶対言わない。だってこれは本当に仕方ないやつだから。寂雷が悪いわけじゃない。誰かが悪いわけじゃない。わかってるんだよ。ゴロンと脱げたブーツが転がる。

There is love in the air💟「よーし、これで……っおわったぁ」

　両肩に荷物を提げたまま、両腕をまっすぐ伸ばす。首も肩も腰も肩甲骨も何もかもが凝り固まってたみたいで、すごい音がボクの内側から響いた。修羅場開けの幻太郎と一緒だ。うんうんそうだよね。ここ一ヶ月くらいずっと頑張ってたもんね、ボクの体。でもこれは、全然嫌な疲労では無い。だってこれはボクががんばった証だから。だからどれだけ体が疲れてたって自然と口元には笑みが浮かぶ。足は驚くほどに軽いのだ。今回もサイコーの仕事ができた。いつだってボクが生み出すものはボクにとってサイコーだけど、これは今回もサイコーを更新しちゃったんじゃないだろうか。絶対そうに決まってる。

　さてさて、今日これからどうしようか。たった今大きな仕事がひと段落着いた訳だけれど、休むのもよし更にはしゃぐのもよし、全てはボクの自由なのだ。何をするもしないも、全部ボクが選べちゃうんだからね。うん、やっぱり自由っていいね。

「ぁ……っあ、あう……っはぁ、あ……」

「……らむ、だいじょうぶかい」

「うー……」

「つらいね、もうすぐ……着くから」

　その言葉に、助手席でぐったりしている乱数くんが微かに頷いた。いつもふんわりしている髪は汗で濡れて頬に張り付いてしまっている。片手を伸ばしてそれをなおすと、乱数くんはふるりと体を震わせた。ただこれだけの刺激にも、耐えられないのだろう。大きな瞳からぼろぼろと涙をこぼして体を捩る。本当はその涙も拭ってあげたいのだけれども、きっと今は逆効果でしかない。もうすぐだからねと、もう一度同じ言葉をかけてアクセルペダルを踏みこむ脚に力を込めた。本来ならば、今頃彼のお気に入りのお店で向かい合ってディナーを食べていたというのに。どうしてこんなことになったのだろう。そう思って吐いたため息は酷く熱かった。

じゃくらむ10月新刊🐰「乱数、今日はいい天気ですね」
　目が焼けそうなくらいに、眩い朝だ。返事が返ってこないことを嫌というほど知っているというのに、それでも声をかけてしまう。穢れのない白の箱の中で静かに眠る彼の頬を、そっと一撫でする。ひんやりとした感触が、指先を伝う。ただそれだけで意味もなく鼻の奥がつんと痛くなった。らむだ。息を吐くようにその名前が口から零れ落ちる。一度口にすると、もう駄目だった。らむだ、らむだ、らむだ。繰り返し彼の名を呼ぶ小生を、帝統がなんとも言えない表情を浮かべて見上げた。
「なんつーか……わかってても、きついわ」
「えぇ、そうですね……ほら、触ってみてください。こんなにも……」
「……今にも起きそうなのにな」