春の居候、四人分忍術学園、春の終業式。門が開くのを待たず、駆けるように校舎を出たのはエメリだった。

「瑞くん！ 璦くん！」

小柄な体に揺れるオレンジ色のポニーテール、ぴよぴよ跳ねるアホ毛が、今日も春の陽射しを受けて元気よく弾んでいる。

「おまたせ〜！行こっか、通称エメルメ家！」

瑞は肩から下げた荷物の位置を直し、そっと微笑んだ。「準備、早かったね。」

その後ろで金髪の少年、璦がふわりと笑う。「……エメ兄がうるさくて眠れなかったんじゃない？」

「そんなことないよ。」

苦笑いの瑞とは対照的に、エメリは元気よく頷いた。「楽しみだったんだもん〜！じゃあ、行こ！」

三人並んで村の外れまで歩き、エメリがぽんと家の門を叩く。数秒後、引き戸が開いた。

花に降るもの夕暮れの空は、まるで朱墨を流したような赤に染まっていた。忍術学園の裏山では、風が強まり、木々がざわめきを立てている。鳥の鳴き声が急に止んだのを合図に、瑞は静かに足を止めた。

　「…いますね」

　彼の隣に立つのは、いつものように淡い微笑を浮かべた保健室教諭、カトリーネだった。蝶のような瞳が、森の奥に潜む影を捕らえている。衣の裾を風に揺らしながら、彼は一歩前に出た。

　「派手に来たものだねえ。こんな時間に、学園の敷地に入り込んでくるとは」

　敵の気配は三つ。忍の気配を隠す術を使っているつもりだが、隠しきれてはいなかった。瑞は手の中の苦無に力を込める。

　「先生、私も出ますか」

　声は冷静だったが、その奥には確かな戦意が宿っている。

深傷に桜　ドクドクと音が鳴っているのかと錯覚するくらいの流血に、意識が朦朧としながらも医務室に向かったのを覚えている。その時の当番はちょうど瑞で、顔色を変えてこっちに向かって行ったことまでは覚えている。その後に意識がぷつりと切れてしまったけれど。



「〜…はこっちに！」
「清潔な布をもっと持ってきて！」
　ドタドタと騒がしい長屋で目が覚めた。また誰か怪我をしたのかと。これ程まで喧騒が響く現場を見るのは数回目か。最初は隠岐継が寝かしつけてくれたなぁ等とうつろうつろしてる時に、丁度思い出していた相手の名前が出てきた。
「ここから先は私がやる。瑞くんは休んでいなさい。」
「…でも、隠岐継くんが……。」
「休むのも、保健委員の役目だよ。健康に1番気を使ってこその保健委員だ。」

医務室の静寂　雨上がりの朝、しっとりとした空気が医務室の障子の隙間から流れ込んでいた。湿った土と新緑の香りがほのかに漂い、時折、遠くで鳥の囀りが響く。

　そんな中、瑞は机に腰掛け、丁寧に薬草を仕分けていた。彼の白髪が揺れるたびに、光を柔らかく反射している。

　「先生、この薬草は砕いて使うのでしょうか？」

　瑞が手にしたのは、乾燥させた葉の束だった。カトリーネは机に肘をつき、蝶のような瞳を細めながら答える。

　「煎じて使うのが一番いいだろうね。でも傷に直接貼るなら、少しすり潰したほうが効き目が早いかもしれないよ。」

　「そうですか。では、少し細かくしておきますね。」

　瑞は手際よく薬草を刻み始めた。

　「相変わらず几帳面だねぇ。保健委員代理も板についているんじゃないかい？」

紗理谷くんを説得しよう！〜ランサスくんは1回反省して下さい〜「ということで紗理谷に頼みたいんだけど、良い？」
「嫌です」
なんでもない一つの飲み屋で、なんでもない頼みごとをした筈が、呆気なく断られてしまった。上目遣いで頼んでも真顔で断る紗理谷にちぇっ、と拗ねるも一蹴される。結構顔で乗り切ったことのあるランサスにして、紗理谷はどうしても顔では押し通せない部分がある。「顔ではなく理論で突き通せ」とも言いたげな呆れた目はもう幾度となく見たことか。多分ランサスが一番見ているのはこの顔だった。
「というか、普通に頼み事をする声色で話さないで貰えますか。託児所で勤務した覚えはありませんけど。」
「いや〜、結構イケると思ったんだけどな〜？」
「普段仕事でキレキレのその脳みそを使って私を説得して下さい。なぜ貴方は私が絡むと馬鹿になるんですか。」

子供扱いじゃなく、対等に。「お初にお目にかかります、エメリ様。」
　ぺこりとお辞儀をするその丁寧な様は、メイドとして馴染んでおり、シルバーホワイトの髪を揺らした。これから、ここの家のメイドとなる。「期間限定」だけれど

　ふわりと少しのパニエが仕込まれているクラシカルメイドの服に視線を感じる。恐らく、この視線は今回の「主人」のものなのだろう。そう思うと、ぽてぽてと可愛らしい擬音が飛び交いそうな可愛らしい見目の子が数歩こちらに近づき、ぎこちなくお辞儀をした。
「よ、よろしくおねがいします。えめりです。」
　ふわふわとした髪質のツインテールが垂れ下がると、メイド＿瑞はエメリという幼子の為に腰を屈ませた。
「ふふ、よろしくお願いしますね。」