鍵の行方隠した者は潮江文次郎なのだと知っていた。どこに隠したのか。あの小さいが重要な鍵が無ければ、あの錠は開かない。
「鍵をどこにやった」
敵前だと言うのに、彼は動揺も困惑も無く、ただ後ろ手に縛られたまま沈黙を保った。視線で示すことが無いよう床に固定された目に睫毛が影を落とし、一見従順な者のように錯覚した。
「隅々まで調べても良いんだぞ」
腿を膝裏で抑え、後ろから抱き込むように両手を這わす。暗器を仕込む場所なら鍵も仕込めるだろう。襟えり、袂たもと、腰帯、と布越しに肉と骨の感触の他に金属を探る。湯上りに着替えさせたのだから、彼が所持している金属は無いはずだ。そう、隠している鍵以外には。
「衣ではないのか？」

おとしごろ社会人三年目ともなればサラリーマンの制服、スーツも体に沿ってくる。特に留三郎の向かいの席でジャケットを脱いでシャツの袖を捲くりあげて五杯目の中生を傾けている文次郎は、老け顔と貫禄から社会人十年選手にすら見えてしまう。これで同い年なのだから不思議なものだ。
ラストオーダーの時間だと店員に声を掛けられ、重い腰を上げて店を出る。このまま一人で帰るには物足りない。
「二次会、家でやろうぜ」
「おう」
コンビニで缶ビールを買い込み、ついでにツマミも追加する。エイヒレ愛してる。
まだまだ社会人になりたての、男の一人暮らしの部屋など、シングルベッドが一つに座椅子が一つ。座る場所は適当に、愛用のローテーブルをベッド近くに寄せて買った酒とツマミを乗せれば宴会の続きだ。

生み出したもの留三郎への恋情が抑えても抑えても抑えきれず、現実を見ればいがみ合い、決して恋なんてどうにもならないと知る文次郎が、実体の無いモノに絡め取られていく。留三郎よりも、それを優先していく文次郎。文次郎に恋人でもできたのかと焦る留三郎。
やがて、文次郎が良くないモノと逢引を重ねていることに気付く。
「15、14、13、12、11、10、9」
文次郎の口からカウントダウンが始まる。終わるとき、アレが顕現するだろう。
「やめろ！口を閉じろ！」
怒鳴りながら留三郎は真昼の山を下りていく。低い崖を飛び降り、交差する木の枝を腕で避け、緑のフェンスの先へ。文次郎もその後を追う。影が山から下りてくる。
「急げ！」
文次郎と共に緑のフェンスを乗り越えて振り向くと、フェンスを越えられないモノが文次郎の呼びかけに応じて来たモノが。

冒頭没たちの供養　◆　◆　◆
『冒頭没』
人にはどうしても耐え難いものの１つや２つあるだろう。吸血鬼だってそうだ。ドラルクは耐え難きを耐え、忍びきれずブチキレた。
「ロナルド君！君はお風呂に入っているのかね！？」
初手から喧嘩腰だった。
「ウルセー！入っとるわ！」
右ストレートに砂が舞う。
砂から復活しながら、ドラルクはロナルドから距離を取った。殴られ続けては話が進まないし、やはり耐え難い。
「ちゃんと洗ってる？」
「当たり前だろ！」

　◆　◆　◆

という、突然の「お前、臭い」という暴言の嵐。お風呂に突っ込もうと思って書き始めた物の、20代前半のガラスハートにこれはきつい。可哀相。よって没。


　◆　◆　◆
『冒頭没2』
冬の初めの真夜中に、季節外れの強い通り雨が訪れた。ほとんどの人間たちはベッドの中で、翌朝濡れた道路に雨の存在を知る程度のものだったが、外出していた者たちにとっては死活問題だった。特に吸血鬼にとっては。

日記吸血鬼すぐ死ぬのロナルド×ドラルクに当たりました。最初、明夫さんの「我が名は吸血鬼ゼンラニウム(美声)」を聞くだけの予定だったんです。本当なんです。が、その前のOPの二人が楽しそうで幸せそうで、これはー！！っとなりました。
思えば三吉(BASARA)の時から、童貞臭い顔の良い攻×年上お色気すぐ死にそう受に狂っていたんです。ああ～なるほど！って自分に納得しました。成人済みなのも良い。エッチなことをし放題！一応これでも未成年(留文)には遠慮しているんですよ……。吸死の本編が下ネタオンパレードなので、そこも大好き。
その前にココチンが反応したのは、金カムのキラウシ×門倉。札幌ビール工場の「門倉～うわああ～～！＞＜」のキラウシが可愛くって、そこからこの二人に注目して読み返して、キラウシの門倉介護をずっと見ていたいな、と。仲良くなった経緯とかよくわからないまま、なんとなくニコイチ扱いされている二人が良い。夏太朗だって単身で動いているのに、この二人はニコイチセット。

午後の柔らかな陽を受け煌めく、宙を舞う薄く黄色い菓子を、文次郎は諦念の目で追った。また、やってしまった。
「うぉ！何やってんだよ！」
「……だから、俺はしないと言ったんだ」
テーブルの回りの床に散った悲しきポテトチップスを拾い集める。さすがに床に落ちたものはダメだろう。
幼少の頃から、文次郎は開封が苦手だった。指先を使う細かい作業は指がもつれるし、力加減ができない。小さい頃はそれでも良かった。美しく丁寧なラッピングをビリビリに破り開けても、周りはそんなものだと見守るだけで……そのまま大きくなってしまった。
ヨーグルトやゼリー、プリンの蓋をすんなり開けられたことなど無い。ツマミだけが取れたり、斜めに一部だけ切れたり。その隙間から中身をこぼすまでがセットだ。食べる時は、蓋の隙間からスプーンを差し込む。スプーンが入らない時は、スプーンで蓋の隙間を広げるという、見目汚雑な食べ方だが、素直に開かない蓋が悪い。

再愛「なあ、アルハイゼン。生まれ変わったら他人がいいし、もう二度と君に会いたくない」

そう告げたカーヴェの顔は思わず見蕩れてしまうほどに美しく、綺麗だった。
首から下は焼け焦げ、赤黒い血が滲み、意識を繋ぎ止めている方が奇跡だと思えるほどだった。
握った掌から徐々に温度が失われて行く。

もう、長くは保たない。そう察するには十分過ぎるほどの出血量だった。

「ああ、そうだな。君を幸せにすることも、満足に愛することも出来なかった俺とは──もう、出会わない方が良い」

淡々と紡がれる言葉。しかしそこに籠められた想いは、まさに悲願に近しい。答えを聞いたカーヴェは最期に満足気に微笑み、その短い人生を全うした。

そしてそれを見送ったアルハイゼンもまた、自身の胸部を深々と貫く瓦礫の破片による失血によって、間も無く命を落とした。