落ちてました。　落とし主は、遺失物の価格の最大二十％に相当する報労金を拾得者に支払わなければならない。習得より一ヵ月以内に拾得者からその請求があれば、落とし主は拒絶できないと、法律はそのように定めている。
「それはわかっている。だが、この状況の説明になっていない」
「そうか？」
「俺は寝床に落ちていたゴミを拾って」
「がおがおドラコーンくんだ」
「トカゲくささに死ぬほどいらいらして」
「僕が普段持ち歩いているからな」
「思いっきり外に放り投げた。捨てたんだ」
「それがドラコーンくんを探して空を彷徨っていた僕のもとへ、一直線に。心から礼を言うぞ、キングスカラー」
　レオナ・キングスカラー、ニ十歳。多彩な才能、美貌、ロイヤルな生い立ちに恵まれながら、運の値はお察しであった。

『メグ・スイレン博士・著　本当にあった出られない部屋』百十八ページ掲載事例のこと　目を覚ますと、知らない部屋の中だった。
　殺風景な壁。特徴のない床。のっぺりしたシーリングライト。ざっと四十五平米のワンルーム。窓はない。ひとつだけのドアの上には、電光掲示板が取り付けられている。
　寝かされていたダブルベッドから起き上がり、ドアに鍵がかかっていることを確かめた。鍵穴はないのに開かない。
　深く息を吸い込む。
　まず間違いないだろうという確信。感動が私を包み込む。
「ついに入れた！ここが出られない部屋だーーーー！！！！」



　時間を少々遡る。
　ネットオークションを徘徊していた私の目に、ある出品物が引っかかった。チケットだ。ライブやイベントのチケットではない。それの出品カテゴリは魔法道具だった。

レオナさんお誕生日おめでとう小話2023「セラヴィ！」　百パーセント、自寮生徒の過失だった。
　床に散らばった木片。金具。潰れたキャンバス。悪ふざけの代償だ。魔力を込め過ぎたボールが跳ねて、壁に激突した。
　逃げた犯人はすでに確保されている。校則に従って処罰されるだろう。
　現場に呼び出されたレオナ・キングスカラーは大きなため息をついた。




「ムニュエ」は暇だった。平日の午前中は、いつもそうだ。若者に人気のセレクトショップだが、客の多くはこの時間帯、学校や仕事がある。
　店員のサミー・ブルーは、カウンターのスツールに腰かけ、ショップ会員向けのダイレクトメールを書いていた。客がいないうちに片付けたい。七月も後半、セールも終わり、そろそろ秋向けの話をしなければならない。

シャイニングナイト「…………」
　レオナ・キングスカラーが、人生で初めて食らうタイプのダメージに倒れている。不屈れない。
「キングスカラー……」
　あのマレウスに心配されるという屈辱。だがレオナは怒りを返す気力もない。
　現在、レオナはマレウスと交際中である。その経緯より重要なのは、ふたりがこれから初めてセックスする予定だったという事実だ。
　お互い期待より警戒が上回るようなテンションだったが、それでも興味はあった。正直、何が起きるのか楽しみだった。
「大丈夫か……？ つい僕も驚いてしまったが、害はないようだ」
「調　べ　た　の　か　？」
「し、仕方がないだろう。いきなり尻が光っていたのだぞ？」
「うるせえ！」
　尻尾の房で彼氏の鼻っ柱をぶつ。どうせ効かない。

王子たるもの常に優雅たれ　王子たるもの、常に優雅たれ。
　ドラコニア王家の一員として、耳にマンドラゴラが生えるほど言い聞かされてきた言葉だ。
　マンドラゴラは比喩ではない。優雅でない振る舞いをするとマンドラゴラが耳から生えるという呪いが、この世の中には存在する。
　この僕とて幼いころは落ち着きに欠けていたのだ。さりとて幼さを理由に自由にさせては湖が蒸発し、星が落ちてくる。早急なしつけが必要だったろうと僕も理解している。マンドラゴラの叫びにも慣れた。
　さて僕は、この百年で最大の試練に直面していた。
「そうなんですよ～。大切なスポンサーの方からのご依頼で、なんとか鑑定できないかと。私、優しいのでお断りできなかったんですよね～」
　教室で星の動きを眺めていたら、そこで寮長会議が始まった。参加はやぶさかではない。

政略結婚しないと出られない部屋　その表示を見たマレレオの顔は、端的に虚無だった。
　八十平米ばかりのフローリングは正方形。窓のない白い壁と天井。ひとつきりのドアの上の電光掲示板には「政略結婚しないと出られない部屋」と書かれている。
　教室に持ち込まれた古いゲーム盤が輝いたと思ったら、これである。
　マレウスは不敵な笑みを浮かべた。
「おもしろい封印魔法だな」
「魔法で開けられなかったときのおまえのツラ、写真撮ってあるからな」
「おまえのユニーク魔法でも開かなかったときの顔は自撮りしていないのか？」
「するか！ ……自撮りなんて語彙、おまえ持ってたんだな」
「リリアが教えてくれた。しかし、政略結婚しないと出られない部屋か。確かに僕たちは王族だが……。政略結婚と言われても」

ビブリオマニアは眠れない七月二十八日の朝、ラギー・ブッチは驚いた。
前日、レオナに指示されたとおり、彼の部屋を訪れたのは午前六時のこと。部活の朝練が始まる午前七時まで十分余裕があるが、あいにくレオナは寝起きが悪い。ベッドから離れてもらうまで、平均三十分は必要だった。それが、なぜか今朝に限ってもう起きている。
ベッドの上に寝転んではいるが、レオナの眼はしっかり開いていた。
「ど、どうしたんスか？」
「寝てない」
「えっ。熱はかります？」
「そういう事じゃねえよ」
レオナはそう言って、そっと手元の本を閉じた。昨日プレゼントされたばかりの本だった。ラギーは合点した。
「徹夜して読むほど面白かったんスか？」
「ああ？」
「いやいや、睨まないでくださいよ、レオナさん～」

王様の日常　マレウスは写真を撮るのが下手だった。写真が身近なものになったのは、ナイトレイブンカレッジに進学して、ケイトと同級生になったときだった。もともとリリアに進学したばかりのときに通信機としてスマホを渡されていた。スマホが電話以外にもマジカメというアプリケーションを使って世界中の人びとと通信することができるとそのとき初めて知った。
　茨の谷では今でこそ市井の間では写真が普及しているが、王族にとって姿を残すといえば肖像画だし、家族の記録は従者や家族内の記憶が頼りになる。権威と秘匿性は切っても切れないもので、特別な存在としての役割を果たすためにも、ドラコニア一族の生活というのは長くヴェールに包まれるものだった。

落ちてました。　落とし主は、遺失物の価格の最大二十％に相当する報労金を拾得者に支払わなければならない。習得より一ヵ月以内に拾得者からその請求があれば、落とし主は拒絶できないと、法律はそのように定めている。
「それはわかっている。だが、この状況の説明になっていない」
「そうか？」
「俺は寝床に落ちていたゴミを拾って」
「がおがおドラコーンくんだ」
「トカゲくささに死ぬほどいらいらして」
「僕が普段持ち歩いているからな」
「思いっきり外に放り投げた。捨てたんだ」
「それがドラコーンくんを探して空を彷徨っていた僕のもとへ、一直線に。心から礼を言うぞ、キングスカラー」
　レオナ・キングスカラー、ニ十歳。多彩な才能、美貌、ロイヤルな生い立ちに恵まれながら、運の値はお察しであった。