ニューワールド・ニューゲーム　うだるような暑さだった。
　空港を出てタクシーに乗るまでの短い間に、汗が噴き出す。
　スマートフォンの天気予報アプリを確認すると、赤く表示されているのは熱中症アラートだ。
　素直にペットボトルの水を飲み込む。
　タクシーが発車して間もなく、運転手が話しかけてきた。
「お客さんはどちらから？ 草原は初めて？」
「輝石の国からです。ええ、初めてです。ずっと来たいと思っていました」
「最近、観光客も戻ってきたよ。仕事の人もね」
「夕焼けの草原は歴史ある大国ですから」
　その歴史が途絶えかけたのは、数年前のことだ。
　王位継承権者に不幸が続き、国政が混乱した。急遽繰り上がりで即位した若い王子は民意を顧みず権力を振り回し、国土に荒廃をもたらした。各地で暴動が起き、内戦に至るのは時間の問題と見られていた……。

『メグ・スイレン博士・著　本当にあった出られない部屋』百十八ページ掲載事例のこと　目を覚ますと、知らない部屋の中だった。
　殺風景な壁。特徴のない床。のっぺりしたシーリングライト。ざっと四十五平米のワンルーム。窓はない。ひとつだけのドアの上には、電光掲示板が取り付けられている。
　寝かされていたダブルベッドから起き上がり、ドアに鍵がかかっていることを確かめた。鍵穴はないのに開かない。
　深く息を吸い込む。
　まず間違いないだろうという確信。感動が私を包み込む。
「ついに入れた！ここが出られない部屋だーーーー！！！！」



　時間を少々遡る。
　ネットオークションを徘徊していた私の目に、ある出品物が引っかかった。チケットだ。ライブやイベントのチケットではない。それの出品カテゴリは魔法道具だった。

レオナさんお誕生日おめでとう小話2023「セラヴィ！」　百パーセント、自寮生徒の過失だった。
　床に散らばった木片。金具。潰れたキャンバス。悪ふざけの代償だ。魔力を込め過ぎたボールが跳ねて、壁に激突した。
　逃げた犯人はすでに確保されている。校則に従って処罰されるだろう。
　現場に呼び出されたレオナ・キングスカラーは大きなため息をついた。




「ムニュエ」は暇だった。平日の午前中は、いつもそうだ。若者に人気のセレクトショップだが、客の多くはこの時間帯、学校や仕事がある。
　店員のサミー・ブルーは、カウンターのスツールに腰かけ、ショップ会員向けのダイレクトメールを書いていた。客がいないうちに片付けたい。七月も後半、セールも終わり、そろそろ秋向けの話をしなければならない。

シャイニングナイト「…………」
　レオナ・キングスカラーが、人生で初めて食らうタイプのダメージに倒れている。不屈れない。
「キングスカラー……」
　あのマレウスに心配されるという屈辱。だがレオナは怒りを返す気力もない。
　現在、レオナはマレウスと交際中である。その経緯より重要なのは、ふたりがこれから初めてセックスする予定だったという事実だ。
　お互い期待より警戒が上回るようなテンションだったが、それでも興味はあった。正直、何が起きるのか楽しみだった。
「大丈夫か……？ つい僕も驚いてしまったが、害はないようだ」
「調　べ　た　の　か　？」
「し、仕方がないだろう。いきなり尻が光っていたのだぞ？」
「うるせえ！」
　尻尾の房で彼氏の鼻っ柱をぶつ。どうせ効かない。