ニューワールド・ニューゲーム　うだるような暑さだった。
　空港を出てタクシーに乗るまでの短い間に、汗が噴き出す。
　スマートフォンの天気予報アプリを確認すると、赤く表示されているのは熱中症アラートだ。
　素直にペットボトルの水を飲み込む。
　タクシーが発車して間もなく、運転手が話しかけてきた。
「お客さんはどちらから？ 草原は初めて？」
「輝石の国からです。ええ、初めてです。ずっと来たいと思っていました」
「最近、観光客も戻ってきたよ。仕事の人もね」
「夕焼けの草原は歴史ある大国ですから」
　その歴史が途絶えかけたのは、数年前のことだ。
　王位継承権者に不幸が続き、国政が混乱した。急遽繰り上がりで即位した若い王子は民意を顧みず権力を振り回し、国土に荒廃をもたらした。各地で暴動が起き、内戦に至るのは時間の問題と見られていた……。

落ちてました。　落とし主は、遺失物の価格の最大二十％に相当する報労金を拾得者に支払わなければならない。習得より一ヵ月以内に拾得者からその請求があれば、落とし主は拒絶できないと、法律はそのように定めている。
「それはわかっている。だが、この状況の説明になっていない」
「そうか？」
「俺は寝床に落ちていたゴミを拾って」
「がおがおドラコーンくんだ」
「トカゲくささに死ぬほどいらいらして」
「僕が普段持ち歩いているからな」
「思いっきり外に放り投げた。捨てたんだ」
「それがドラコーンくんを探して空を彷徨っていた僕のもとへ、一直線に。心から礼を言うぞ、キングスカラー」
　レオナ・キングスカラー、ニ十歳。多彩な才能、美貌、ロイヤルな生い立ちに恵まれながら、運の値はお察しであった。

『メグ・スイレン博士・著　本当にあった出られない部屋』百十八ページ掲載事例のこと　目を覚ますと、知らない部屋の中だった。
　殺風景な壁。特徴のない床。のっぺりしたシーリングライト。ざっと四十五平米のワンルーム。窓はない。ひとつだけのドアの上には、電光掲示板が取り付けられている。
　寝かされていたダブルベッドから起き上がり、ドアに鍵がかかっていることを確かめた。鍵穴はないのに開かない。
　深く息を吸い込む。
　まず間違いないだろうという確信。感動が私を包み込む。
「ついに入れた！ここが出られない部屋だーーーー！！！！」



　時間を少々遡る。
　ネットオークションを徘徊していた私の目に、ある出品物が引っかかった。チケットだ。ライブやイベントのチケットではない。それの出品カテゴリは魔法道具だった。

レオナさんお誕生日おめでとう小話2023「セラヴィ！」　百パーセント、自寮生徒の過失だった。
　床に散らばった木片。金具。潰れたキャンバス。悪ふざけの代償だ。魔力を込め過ぎたボールが跳ねて、壁に激突した。
　逃げた犯人はすでに確保されている。校則に従って処罰されるだろう。
　現場に呼び出されたレオナ・キングスカラーは大きなため息をついた。




「ムニュエ」は暇だった。平日の午前中は、いつもそうだ。若者に人気のセレクトショップだが、客の多くはこの時間帯、学校や仕事がある。
　店員のサミー・ブルーは、カウンターのスツールに腰かけ、ショップ会員向けのダイレクトメールを書いていた。客がいないうちに片付けたい。七月も後半、セールも終わり、そろそろ秋向けの話をしなければならない。

思い出と紙切れ　深夜の散歩を終え心地よい夜風の中寮へ戻ったマレウスは、談話室を通り過ぎようとして、ふと足を止めた。現在時刻は午前1時ごろ。普通なら生徒は寝静まっている時間に、ぼんやりとした灯りが付いているのを発見したからだ。マレウスは特段咎めるつもりもなかったが、一体誰が、何をしているのだろうと気になって階段を降りていく。興味のままに近付くと、マレウスが覗きにくるのを分かっていたかのようにその男と目が合った。
「お前か、ヴァレンシュタイン」
「ああ。君は夜の散歩か？」
「そうだ」
　談話室のソファに腰掛けていた生徒は、マレウスと同じく3年のルーカス・フォン・ヴァレンシュタイン。1年生の時、1学期の中間考査が終わったかと思えば恐れ知らずにもマレウスを「ライバル」と呼び、寮長の座をかけた決闘を申し込んできた男だ。勿論すぐに叩きのめしたが、決闘の申し込みが止むことはなかった。結局、決闘が面倒になったマレウスは学期末に1回の挑戦を許すことでルーカスと合意し、一度も善戦させることなく3年生になった。それでも懲りないのだから、驚くべき人間である。

柘榴の涙ジャミルのインク瓶は特別製だ。
画一的な四角いガラス瓶とは違う、ころんと丸い形もさることながら、陽光に様々に煌めく色ガラスの鮮やかさが一際目を惹く。
特に鮮やかな赤色の模様が気に入っているが、何よりも素晴らしいと思うのはその機能性だった。一見そうとは見えないように刻まされた魔法陣はジャミルのマジカルペンと呼応し、自動的にマジカルペン内にインクを補充してくれる。
マジカルペンを介して魔法を使うため、マジカルペンへのインク補充は必然的に手作業になりがちな魔法士には嬉しい機能だった。ジャミルはカリムの元で、いくらでも美しく貴重なガラス細工を見た事があったけれど、この自分のインク瓶が一等美しいと思っていた。賢者の島内部であれば、どこにいてもインクを補充出来る売り文句に誤りはなく、おかげでジャミルはインク壺を持ち歩く事から解放された。自室のランプ下に置いてあるインク瓶の輝きが強い事に気づいて、ジャミルは予習の手を止めた。買って以来机の上から動かしていないガラス瓶は、インクの残量によって光の反射率が変わる。キュポッと蓋を外せば、思った通り底に僅かにインクが残るのみだった。