ＶＤバルクラネタ現パロでお付き合いしてから初めてのＶＤバルクラネタ(すごく甘い)


「既製品以外は貰わないことにしている。何が入っているかわからんからな」

先程までドクドクとうるさかった心臓が急激に冷えていく。

「……あ…そうなのか…そう、だよな…」

声は震えていないだろうか。勝手に舞い上がっていた自分が恥ずかしい。
コートのポケットに入れていた小ぶりな袋を思わず握りしめる。

「だが…」

バルナバスは微かに震えるクライヴの手を取った。

「好いた者からもらうのは別だ」

強張ってしまったクライヴの手にバルナバスは口付ける。

「お前のなら何が入っていても食べられる自信がある」

愉快気味に笑うバルナバスにクライヴは目を丸くした。
それもすぐ苦笑に変わり、甘さを控え目にした小さな手作りチョコの袋を渡す。

穏やかな日々 黒の一帯が拡がるこの灰の大陸で、白い羽根を靡かせ颯爽と歩を進めるチョコボがいる。
その背に乗ったクライヴとバルナバスは、エーテルのある土地を求め当てもない旅をしていた。

この大陸中央部に入りもう幾日経っただろうか。今は見渡す限り険しい山道を、クライヴは同乗者が落ちぬように気を付けながら先を急いでいた。

「なぁバルナバス。確かこの近くに村があったはずだ。今晩はそこに立ち寄ろうと思う」

クライヴは腕の中に居るバルナバスに優しく話しかける。だが話し掛けられた当人からは、返事どころか身動ぎひとつもない。
クライヴが覗き込んだ青灰の瞳は閉ざされてはいない。だがそこに自我の輝きは見られなかった。



この旅の始まりはどのくらい前になるだろうか。

たったふたりの。ドアベルが涼やかな音を立てて揺れた。
いらっしゃい、とカウンターの内側に居る男が振り返る。
そろそろ新しいものに替えようと考えていた少しくたびれた麻の服に、沼地に入っても安全な革のブーツ。ここらでは一般的な恰好をした男は、この宿の主人だった。
ばあさんのばあさんの、そのまたばあさんのーーいや、叔母だったか？ーーとにかく祖先から受け継いだこの店は、長くマーサの宿と呼ばれている。
母親がここの主人だったときはなんだか古臭いと感じたが、いざ自分が跡を継いでみると、マーサの宿だから安心だなと多くの人に言われ、案外悪くないものだな、と男は思っていた。
料理はまだか、と声を上げる常連客を適当にいなして、近付いてきた二人の男に料理か、宿泊か、と問う。