独白

　死体。
　ラトさんの言葉が頭の中でぐるぐる渦を巻く。
　死体。死、死者。尊厳。
「……主様は、オレの主様は…………っ」
　薔薇の香りに包まれていてもどうにも落ち着かなくて、蹲り、頭を抱えた。
　それは死体なんかじゃない。主様そのものだ。今に目覚めて、元通りの生活に戻るんだ。
　そうだ。ラトさんが『死体のよう』だなんて本当に思ってたのなら、あんな風に挨拶なんかしないはずだ。ラトさんの考えてることはよく分からないけど、直感と言うよりもきっと不安の表れだとか、そういう本人や周りの皆から受けた感情が言葉になっただけのことだろう。
　それは死体じゃない。主様は生きている。呼吸しているし心臓も動いてる。単に眠っているだけ。

　数分か数秒か、重たい沈黙が流氷のように流れた。あんな風に拒絶されては、誰も追いかけられない。
　不意にそれを破ったのはフルーレだった。意識が現在に引き戻される。
　「ラト！　アモンさんが手負いってどういうこと？」
　フルーレがラトに向かって問い質した。しかし、ラトはきょとんとしている。
「フルーレ、主様の身支度をして差し上げるんじゃなかったの？」
「わかってるよ……ッ！　聞きながらやるから、ラトも手伝って！」
　フルーレの額には青筋が浮かんでいた。こちらにまでその焦りが伝わってくるようだ。じりじりと、急かされたような心地になる。
「わ、わたしにも、手伝わせて…………！」
　せめて、それくらいはしたい。
「主様…………、ありがとうございます」

「お召替えお疲れ様です、主様。――わあ！　やっぱり、とてもお似合いですよ！」
　フルーレが用意してくれたのは、暗い色調のバッスルドレスだった。元の世界では一般庶民として生きるわたしにとっては、現実離れしすぎていて、本当に似合っているのかあまり自信が持てない。けれどフルーレがそう言うなら、なるべく堂々と胸を張っていよう。
「ありがとう。フルーレの衣装が素敵だからだよ」
　わたしはなるたけ柔らかく微笑んでそう言った。
「僕もアクセサリーを選ぶのをお手伝いしました！」
　腕の中のムーが声を上げる。
「ムーもありがとう」
「えへへ」
　支度を終えたわたしはムーと一緒に控え室を出て、部屋が空いたことをフルーレに告げた。この後は、もう1人の主様の番。部屋の外でフルーレと一緒に、車椅子を引いたアモンくんが待ち構えていた。相も変わらず、向こうの主様にばかり話し掛けている。

「新しい主様も、もう1人の主様を目覚めさせたいんですよね？」
　身支度をするわたしに、ムーが問い掛けた。『主様も』と言うからには、ムーは執事全員がそう思ってると言いたいのだろう。誰も諦めてはいないと信じているのだ。
「そう言われればそうだけど……、わたしにできるとは思えないかな…………。
　――ネックレス、どっち？」　
「こっちの丸い飾り、昨日味見させてもらったチョコレートに似ていて美味しそうです！」
「じゃあこっち」
　大振りな天然石のチョーカーを着けて、鏡の前に立つ。その間に、ムーが二本足で立ち上がった。　
「主様なら、きっとできますよ！　主様には、執事さんたちの悪魔化を食い止めた凄い力があるんですから！」

　その人を初めて見た瞬間、頭をレンガで殴られたかのように感じた。一目惚れだった。
　彼は、アモンくんは、花壇に水を撒きながら、傍にいる誰かへ楽しげに話していた。その姿は遠目にもすごく優しくて、明るくて、だけどどこか痛いのを隠しているような、切なさに近いものを感じさせられて、心がざわついて居ても立ってもいられなくなる。
　あなたをもっとよく知りたい。あわよくば、わたしのことも知ってほしい。素敵なあなたはきっと受け入れてくれる、なんて根拠無く、けれどごく自然にそう思って、わたしから声を掛けた。
　果たしてそれは間違いだった。
　わたしが話し掛けた瞬間、彼はびくりと震えて、その表情から微笑みも、痛みも、ロウソクの火を吹き消したように消えた。後に残った煙のように、虚ろな真顔がこちらを向いた。

手紙もう1人の主様へ
　初めまして。わたしはあなたの後に悪魔執事の主となった者です。直接お話することが叶わないため、こうして筆を取ることに致しました。
　デビルズパレスは今、貴族たちのパーティーの準備で大忙しです。わたしも買い出しに同行しました。とは言っても、デザートはタルトにするかムースにするかを選んだり、自分が着る衣装に使う生地を当てたりしたくらいですが。少しでも彼らの役に立てていたなら嬉しいです。あなたも彼らといるとき、こんな気持ちでしたか？
　せめて荷物持ちができるくらいの腕力と体力があれば、と思わなくもありませんが、別邸の皆には追い付けそうもありません。今日もテディが重たいビロードの反物をいくつも腕に抱えていて、とても驚きました。