Hold on me！(仮)尻ポケットに突っ込んでいたホールハンズから鈍いバイブ音が鳴り響く。茨は耳障りなその音に小さく舌打ちをして、無理やりスマホを引っ張り出した。
こっちはコズプロ社内で起きたトラブルの尻拭いに駆けずり回ってるってのに、一体どこのどいつだ。緊急じゃないなら後にしていただけませんかねぇと毒づきながらも、茨の二枚舌はあまりにも簡単に美辞麗句を紡いでいく。
「これはこれは！ ご無沙汰しております。ええ、ええ。その件でしたら、先日連絡いただいた通り──」
茨は電話口に向かって軽く頭を縦に振りながら、しかし視界の隅では念入りに周囲の様子を確認していた。幸いなことにホールハンズを耳に当てて会話している茨に注目する人間はいない。茨は電話口の向こう側に相槌を打ちながら、ソファへと身体を預けた。こんな姿、たとえ誰にだろうと見られる訳にはいかない。弱みを見せることは死ぬことと同義だ。

ふわふわたいむ！　必死に動かした足が縺れそうになる。それでもオレは同僚からのたった一言のメッセージが届けられた端末だけを握りしめて、夜の街を駆けていた。
　今日は久しぶりのオフだったし、その間にやりたいことが溜まっていたから一日中、寮に引き篭もっていた。積み本になっていた漫画を読んだり、共有スペースで開催されていたゲーム大会に顔を出してみたり……我ながら充実した一日だったと思う。あとはぎっちぎちに詰め込まれた明日からのスケジュールを再確認して眠るだけ……そう思ってベッドへ潜り込もうとしたところで、私用のスマートフォンが短く震えた。SNSの通知が届いた証だ。テーブルに伏せたままだった端末を拾い上げ、画面を点灯させる。

ブンブンと🐝七種茨はその日、ちょっとした緊張に包まれていた。
「十条要です、今日からよろしくお願いします」
　教壇に立って舌ったらずな自己紹介をしているのは、HiMERU であった兄ではなく弟の方。復学して、社会生活に慣れるまでは茨が同じクラスだから、プロデュースもとい支援を行うことになったのだ。
1時間目　国語
「七種、これなんて読むの」
「それはですね」
「七種、」
「ねえねえ」
　けがとPTSDのために長期で休学していたとはいえ、思った以上に一般教養の理解が厳しく、ほぼつきっきりで個別指導になってしまった。
　その後も座学は、似たようなことが続き、これは家庭教師が必要と心のノートに書き留める。
　昼食は、バランスの取れた弁当を、わざわざ手作りで用意したというのに。