真ん中の特別な一日

「艦長。今お時間大丈夫ですか？」
「どうされましたかな、准将？」
ブリッジにキラが来たかと思えば、いきなりそんな事を聞かれた。
表情を見るに何か悩んでいる様子は見られず、ひとまず安心だと心の中で息を着く。
「えーと⋯⋯ここではちょっと⋯⋯」
歯切れの悪い物言いが珍しく、おもわず眼を見張る。
時計を見ると丁度昼食時間になる為、周りのクルー達へ先に休憩に行っても構わないかと聞くと、二つ返事で皆からどうぞどうぞ！ と言われ言葉に甘える事にした。
「では准将。私の部屋で昼食を一緒に取りましょうか」
元々食事を疎かにするキラを、昼食に誘おうと思っていた為丁度良かった。
「はい」
キラも頷いた為そのまま2人でブリッジを出ると、コノエを先頭に自室へ向かう。

にゃんこになりきろう

ミレニアムにある作戦会議室に、ヤマト隊メンバー全員とコノエ艦長、ハインライン大尉、そして何故か居るアスランとメイリンで作戦会議が行われていた。

「⋯⋯それで、今回の作戦ですが⋯⋯」
「ちょ、ちょっといいですか！？ 隊長！」
流石にこのまま作戦会議を進められても、頭に内容が入って来ないと判断したシンが声を上げる。
「うん？ シン、どうしたの？」
資料から顔を上げて、立ち上がったシンを見てキラは首を傾げた。
「シン⋯⋯」
話を途中で遮るなと言わんばかりのアスランの鋭い視線が突き刺さる。
「⋯⋯」
無言で成り行きを見守るコノエに、ルナマリア、メイリン、アグネスも続くシンの言葉をじっと待っていた。なんとも言えない場の空気感に耐えられないとシンは思いの丈をぶつけた。

（キラ愛され）

「⋯⋯んー。少し休憩しよう⋯⋯」
ぐーっと腕を上に上げ背筋を伸ばす。引っ張られる感覚が気持ち良いと感じた。
気が付けば随分長くプログラミングのチェックをしていた様で、時計の時間は朝を示していた為、またやっちゃったなぁとのんびり考える。まぁやってしまった事は仕方がないかと、気分転換出来も兼ねて自室から出た。

「キラ！」
「え？ ラクス？」
突然声を掛けられ、振り向いた先にミレニアムに居ないはずのラクスがいた事に驚く。
「どうしたの？ ミレニアムに来るって言ってた？」
「ふふ。内緒にして来たのですわ。キラにこれを渡したくて」
そう言って差し出されたハートの形をしたラッピングケース。
「これはバレンタインチョコですわ。勿論本命チョコですので」

(アスキラ)

「アスラン」
突然呼ばれて振り向くと、にこやかな笑顔を浮かべたキラが居た。
「どうした？」
なんだかご機嫌だなと考えていると「これあげる｣と渡された包みを見て首を傾げる。
「⋯⋯なんだ？ これ」
「チョコ」
また突然だなと思う。
「⋯⋯ありがとう。だが、俺は⋯⋯」
あまり甘いのは得意じゃない事はキラも知っているだろうに、何故チョコをくれたのか不思議に思った。
「君が甘い物苦手なのは知ってるよ？ けどさ、今日はそういう日だから」
「⋯⋯あぁ、そうか⋯⋯」
今日は2月14日。バレンタインだ。
世間的には異性にチョコを送る習慣のイベントだが、最近では男女関係なく友チョコを送るというのが定番だと誰かが話していた。

バレンタイン話。
（シンキラ）

薄暗い部屋で、ぼんやりと画面の光が目に入ってくる。
カタカタとキーボードを打つ手は、いつものような速度は無く時折ピタッと止まって、頭を抱える様に片手で髪をくしゃと握り締めた。
煮詰まった思考に、これはもうダメかと諦めようとした瞬間、部屋のコール音が鳴り響く。

「隊長、シンです」
返事を返す前に扉が開いて不機嫌そうな顔をしたシンが現れた。
なにか彼を怒らせるような事をしただろうか？ そんな事を考えていると、つかつかと苛立った様子の足音を立てながら、デスク前にやって来たシンの顔をぼんやりと見詰める。

「⋯⋯キラさん、また徹夜しましたね？」
静かなシンの言葉に、あれ？ と首を傾げる。ゆっくり視線を画面端に移動させ、時計を見ると7:00を示していた。

【遠い雨粒】

『ニコルーー！！』
回線越しにアスランの絶叫が聞こえる。
｢⋯⋯あ⋯⋯ぼ、く⋯⋯｣
操縦桿を握っていた手を離して、震えるそれをギュッと握り締める。

アスランの乗るイージスが去って行くのをぼんやりと見詰める。目の前で爆発したブリッツの残骸をゆっくりと見る。
叫んだアスランの声が頭から抜けない。
仲間の名前だろうか⋯⋯。

コクピット辺りの部品を探す。
あの時ストライクの攻撃はコクピットに直撃していなかった。
無意識にそこはダメだと下にズレた筈だ。けど、あの爆発に巻き込まれたのなら、パイロットは無事では済まないだろう。それでもと、希望に縋るようにストライクを動かす。
すると瓦礫に埋もれた部品の中に赤いパイロットスーツが見えた。

「おーい！ キラ！」
ザフト軍基地内を歩いていると背後からディアッカに声を掛けられる。
「ディアッカ？ どうしたの？」
「悪い悪い、引き止めちまって⋯⋯今空いてるか？」
「うん？ 特に今からは用事は無いけど⋯⋯」
「マジ？ やったぜ！ ならちょっと付き合ってくれ！」
そう言いながらディアッカに手を引かれ連れて行かれる。
「ディアッカ、何処に行って何するの？」
「まぁまぁ。お前は着いて来てくれたらそれだけでいいからさ」
全く説明をしてらくれないディアッカに困りつつ、まぁ悪い様にはならないかと諦めて着いて行った。

到着した先はイザークの執務室前で、ディアッカがちょっとここで待っててくれ。と入口前にキラを留めた。

【君の心を聴かせて】

「⋯⋯ねぇアスラン。なにか僕に隠し事してない？」
「⋯⋯なんの事だ？」
たまたまミレニアムに用事が出来て着艦許可を貰い、メイリンと共にやって来たのは数刻前。
機体調整をしていたキラがようやく終わったのか執務室に戻って来た。
「⋯⋯なんで今日ミレニアムに来たの？」
「来たらダメだったのか？」
「ダメじゃないけど、何でかなって⋯⋯」
アスランは何か勘づいているキラの顔を見て、はぁーと息を吐く。
「何となく分かっているんじゃないのか？」
「⋯⋯」
「キィーラ」
「⋯⋯ごめん⋯⋯」
素直に謝って来たキラを無言で抱き締める。
「⋯⋯本当に、お前は」

何度言ってもキラは無理をする事を止めない。本人は無理をしているつもりは無いのかもしれないが、目の下に出来た隈を見れば身体に不調を来たしているのは分かる。