「ああ〜〜瑠璃様ぁ、本当に麗しいぃ～～！」
「あははー。君の瞳が星みたいに美しいからオレの顔が綺麗に見えるのかなー？」
「きゃあぁぁぁ〜〜！」

　あれよという間に派手なスーツを誂えられ髪をセットされ、源氏名「瑠璃蛍」が与えられ店頭に立たされたファイは一瞬でその「クラブ」の頂点に上っていた。
　正直言って何が何だかファイ本人もよく分かっていないけれど、寄り付く可愛らしい女性を褒め、笑顔を振り撒き、グラスを傾けるだけで嬌声が上がったり泣き出したりされるという事だけは理解した。

「なーんか……独特な国だねー黒様ー？」

　と、話を振った先で、黒鋼はむくつけき男達に囲まれている。

「なあ新入りのアニキ……今夜空いてる？」

　どうやって一人で生きてきたのか疑問に思うことが、ままあった。働きもしないクセして出所不明の黒いカードと駅近高級タワマンのワンフロア持ち。衣食住に困らないのは差し置いても、生活力は皆無と称して良い程に見当たらない。カップラーメンも作れないし、レンチンも出来ない。音楽に没頭するとベッドで寝る事すら忘れる。嘘だろって思うような生態がそこには存在していた。
　何処を切り取っても無機質な部屋に、ある時ふと、檻のイメージを重ねたが、飼い主の姿を見た事は未だかつてない。ならばコイツは、捨てられた獅子なんだろうか。道化のメインステージに無理矢理立たされた後はもう用済みになってしまったのだろうか。
　いつ死んでもおかしくない男。

「魔術師の国って所かなー」

　長いローブやマントを纏う住民が多いその国は、玖楼国の出立ちで歩いても浮く事はなく、唯一無二とも言える不思議な小動物を連れた人もちらほら見受けられ、はしゃいでいるモコナさえ誰からも奇異の目で見られる事はない。つまるところ、次元を渡って旅をする三人と一匹にとっては、実に動き易い国と言えた。
　ただもう少し細かい話をすると、魔法に造形がある小狼やファイ、魔法によって作られたモコナと違い、黒鋼についてはあまり居心地が良い場所とまではいかないらしい。
　息をする度に自分に必要のない魔素を取り込み、苦しいとまでは言わないが詰まる様な気分を味わい、移動手段や支払いと言ったインフラ部分も魔力を使う事を前提に考えられた不便さに舌打ちをする。

「やだー！　ライブないの寂しいー！」
「ノイジーだな。仕方ないでしょ、ステージ改装するんだから……」

　クースカは、同じ言葉を繰り返しながら騒ぐ男を雑に宥める。いい歳をして覆らない事をずっと喚いているのはナンセンスで、壊れたラジオのようだと思っているが、大人なので正直すぎる言葉は胸中に仕舞い込んでいる。
「申し訳ございません。まさかドラムを叩いた衝撃で床に穴が空いてしまうとは……」
　申し訳なさそうに萎れているマスター兼、此度の改装騒ぎの原因となったドラム担当のウララギである。エレドラのチューニングをしていた際に、脆くなっていた部分を踏み抜いてしまったのだという。色々な意味でウララギでしか有り得ない事象である。

Hold on me！(仮)尻ポケットに突っ込んでいたホールハンズから鈍いバイブ音が鳴り響く。茨は耳障りなその音に小さく舌打ちをして、無理やりスマホを引っ張り出した。
こっちはコズプロ社内で起きたトラブルの尻拭いに駆けずり回ってるってのに、一体どこのどいつだ。緊急じゃないなら後にしていただけませんかねぇと毒づきながらも、茨の二枚舌はあまりにも簡単に美辞麗句を紡いでいく。
「これはこれは！ ご無沙汰しております。ええ、ええ。その件でしたら、先日連絡いただいた通り──」
茨は電話口に向かって軽く頭を縦に振りながら、しかし視界の隅では念入りに周囲の様子を確認していた。幸いなことにホールハンズを耳に当てて会話している茨に注目する人間はいない。茨は電話口の向こう側に相槌を打ちながら、ソファへと身体を預けた。こんな姿、たとえ誰にだろうと見られる訳にはいかない。弱みを見せることは死ぬことと同義だ。