8/11 「花火」「主たちと花火大会、本当に行かなくてよかったの？」
　納屋の格子窓からは強い西日が差し込んでいた。本丸の刀たちは皆、万屋商店街が主催する祭りに繰り出している。盆飾りの提灯が見つからないため今年飾り付け担当の長谷部は本丸に残り、去年提灯を片付けた燭台切もまた納屋に籠もっていた。
　二振りとも、そう小さなものでもないのですぐに見つかるだろうと高をくくっていたのだが一向に見つからない。木箱や段ボールを片っ端から開けては閉じる。
「護衛は例年短刀たちの役目だろう。俺が出張る幕ではない」
「でも去年は行ってたじゃないか。どこかにしまい込んだのは僕なんだし、捜し物くらい任せてくれてよかったんだよ」
「去年は近侍だったから行ったまでだ。今年は近侍でもなし。俺は人混みに興味はない」

お夜食企画賑やかしに過去作再録です　厨に入ると、食器の予洗いを終えた長谷部くんと包丁くんが食洗機に詰め込み終えたところだった。包丁くんは戸棚からお菓子の箱を抱えて、入れ違いに出て行く。長谷部くんは手を拭って、食洗機のスイッチを入れた。
　奮発して導入した業務用食洗機が洗い物を担うようになって一年。多人数でも手伝える料理と違い、洗い場が限られている中で山のような食器を片付ける当番は大変だった。これだけ増えた刀全員分の食器をひとつひとつ手洗いしたら日付を越えてしまうだろう。文明の利器様々だ。
　調理場の灯りを消し、作業台の上でお茶を煎れる。ひとつを手で勧めると、長谷部くんはありがとうと引き寄せて腰掛けた。食洗機が回り始める水音を聴きながら向かい合い、ほうじ茶の香ばしい湯気を吸い込む。

真心のひかり「長谷部くん、トナカイ組もう準備できた？」
「まだ全員は揃っていないんだが。サンタ組は揃ったか」
　クリスマスパーティーの配役はくじ引きで決まる。中でも審神者からのプレゼント運搬係は数名ずつサンタとトナカイに扮し、皆がまだ起きている最中に手分けして配ることになっていた。
　夜中に忍び込んで敵襲と間違えられては厄介なので、この方法が一番平和的で良いのだ。今年の燭台切はサンタ側、長谷部はトナカイ側だった。
「よし、準備できたな」
　大きな袋を抱え、プレゼント配りが始まる。広間の向こうにはサンタの格好をした一期一振がトナカイの薬研を引き連れて練り歩いていた。
「ありがとういち兄！」
　乱が喜びの声を上げた瞬間、きらりと何かが光った。咄嗟に顔をそちらに向けると、乱の手のひらの上に片手大の星が乗っている。贈り物の中に星形の包装なんてあっただろうか。

9/11　うさぎ　寝物語はいつだって胡乱だ。
　窓の障子を開けたまま、夜空を見上げて寝ることにした。窓から月が見える方角に枕を決めて横たわる。長谷部が頭を持ち上げて後頭部の髪を撫で付けると、長谷部の首を支えるように燭台切の二の腕が差し込まれた。あとはもう据え直さずとも自然と心地の良い具合に納まる。
　途中で解いて別の姿勢になることもあるけれど、結局これが一番落ち着くのかお互い無意識にこの体勢に帰ってくる。もう何年もずっと。
　星を数えていたら、いつしか月の話になった。うさぎの話。月うさぎの伝説。
「そんなのあったな。もう忘れたけど」
「じゃあお話してあげるよ。昔々あるところに、うさぎさんとときつねさんとおさるさんが」
「やめろその語り口」

両片思いの月見酒　いい酒が手に入った。ひとりでは余すので付き合ってくれないか。
　誘ってきたのは長谷部だった。燭台切は量を嗜む体質ではないが、持ちかけられれば燭台切に断る理由はなかった。ほかならぬ長谷部ならば。
　まもなく長谷部が盆に載せてきた酒は多くなかった。誰かに分けてもらったのか、一合徳利一本分。お猪口が二つ。
「せっかくだから縁側で月見酒にしようよ」
　燭台切が障子を開け放つと、眩い月明かりが部屋に満ちた。
「お前の部屋からだと今夜は月が真正面だな」
　長谷部が先に腰掛け、縁側に足を投げ出した。手のひらひとつ分開けた良き友人の距離で、燭台切も腰を下ろす。
　酒に詳しくない燭台切の舌にも今夜の一杯は甘く馴染んだ。ちいさな杯を傾け合い、とりとめのない話で頬をゆるめて肩を揺らす。