英つむ　🌸　ぼさぼさに崩れ放題、はね放題の頭髪の人間がビルにふらふら入って来て、一瞬身構えた。彼の雰囲気に気圧されて周囲の社員たちもどうするべきか分かりかねるのか、距離を置いてその様子を静観している。崩れ放題、はね放題に加えて、伸び放題の頭髪は、ひとりしか思いつかない。周囲の目線はこの際気にしないことにして、入り口のそばへ小走りで近づいた。
「ちょっと、つむぎ？」
「あ、ああ〜……、英智くん……？」
「なにこれ？　誰かにやられたの？」
　疲れきった声でつむぎが項垂れ、やや乱雑に髪をまとめていく。髪の隙間から見える瞳にも、やっぱりどこか疲れの色が窺えた。
　つむぎの雑な手つきがどうも気に入らなくて、反対側の髪をなるたけ丁寧に整えてやると、その絡まりは見た目よりもずっと簡単に解けた。何度か繰り返すうちに、手に髪ではない触感に当たり、再びぎょっとする。おそるおそる慎重に抜き取ると、それは桜の花だった。綺麗に花弁が五枚揃ったそれは、一見するとロマンチックだが、相手は男でましてやつむぎなので何も感じやしない。

あのね「結斗くん、おかえりなさい」
　相も変わらず薄暗い実家に帰ると、弟のつむぎが俺を出迎えた。つむぎは髪の毛を後ろでちいさく一つに留めて、エプロンをつけている。漂う匂いは、香ばしくて食欲をそそった。
「……ただいま。なんか作ってんの？」
「夕ご飯……母さんが今日も遅いって連絡入ったから」
「……あの人変わんないなー……」
　靴を脱ぎながらなにを作っているのか聞くと、カレーだと言う。これから水を入れて煮込むのだそうだ。
「忘れもの？」
「うん」
　答えてから、自室のある二階へ向かう。昔と変わらない扉を開けると、部屋はほぼそのままだった。大学に入ったら買い足せばいいと思っていたが、一人暮らしは思った以上に楽じゃない。こうして来たくもなかった実家に戻るのも不本意だが、残していてくれるだけありがたいものだろう。

パフェ「ねえ、つむぎ、パフェが食べたい」
「え」
　総合病院の談話スペースは開放感があるが、人はつむぎと英智の二人しかいない。近くにあるナースステーションから忙しなくナールコールの音が聞こえ、看護師が通りがかったり、夕食の配膳をしにワゴンが通ったりする。
　急に出てきた寒さに英智の身体は耐えられなかったらしく、発熱により大事をとっておかかりの夢ノ咲総合病院に運ばれた、というのがつむぎの聞いた顛末だった。自分の仕事が比較的早めに終わったのを良いことにお見舞いに来たが、ちょうど面会時間が過ぎてしまったらしく、申し訳ございません、と入院窓口の事務に頭を下げられて、つむぎはいえいえ、と病院を後にしようとした。
　そんなところに、検査帰りだった英智が通りがかり、特例で談話スペースに通されたのだった。

薄愛「つむぎの愛は平等だね」
　昼食、というには遅い時間に食堂の一角で席を共にしていた英智が呟いた。つむぎと言えば、今日のおすすめと銘打たれたカルボナーラに黒胡椒をこれでもかと挽いている。ちょうど、英智がスープに手をつけようとスプーンに手を伸ばしたところでつむぎは、んー、と返事とも考えるとも取れない唸りをあげる。つぷり、と卵黄にフォークを入れると濃厚な黄色が流れていく。
「平等なんですかね」
「君は、みんなを同じように愛しているように見えるな。少なくとも僕には」
「そりゃあそうですよ。愛し愛されるのが人間ですもんね」
　少々的の外れた返答に英智は苦笑し、青葉つむぎとはこういう人間だった、と思い出した。
　だからさぁ、と英智がスープ――日替わりの、今日は甘いコーンスープ――を口にしてから紙ナプキンで軽く口を拭い

悪夢　はっと意識が覚醒し、英智は辺りを見渡した。今日はfineの仕事に関する先方との打ち合わせをする予定だったのを瞬時に思い出し、だんだんと頭が冷えていく。話し合いの内容は上手く思い出せないが手元に資料と『来週火曜日　９：００～』という走り書きを見るに自分はしっかりと打ち合わせを終えた後のようだった。その割には記憶が無く、英智は眉間を少々強めに押しつつ疲れをひしひしと実感する。特に今日は予定が詰まっていたはずだ。次の集合場所はどこだったかな、と記憶を手繰り寄せつつ会議室のドアノブに手をかける。
「あれ」
　ドアを開くとそこは見慣れた廊下ではなく事務所だった。自分の事務所ではなく、ニューディメンションの未だに見慣れないオフィス。先程の仕事は、英智の記憶が正しければニューディとの合同でも無かったはずだ。それなら、なぜニューディのフロアにいるのだろうか。兎にも角にも、英智はここに用事は無いため足早にそこから出ようとする。

破滅１
「退屈……」
　日が傾いた頃、英智がそう言ったのでつむぎは椅子に改めて座り直す。二人きりの病室に小さな金属音が響いた。
「退屈？」
　きょとんとした風につむぎが言った。英智は無言で頷いて、つむぎが授業の内容を書き留めたノートを扇子のようにして扇いだ。特徴的な丸い文字が見え隠れして、つむぎはそれをただ眺めている。
「ごめんなさい、今日はあまりためになる情報とか無かったですよね」
　困ったように笑うつむぎを見て、英智は少し苦笑した。
「違うよ、勘違いさせてすまないね、つむぎ。僕が退屈なのは……ほら、この病室がさ」
「ああ、ほぼ一日ここにいるんですもんね。……そうだ。暇つぶしがてら、今度おすすめの本でも持ってきましょうか？」