その香り、危険につき　ロンドン、メイフェア。春の夕刻。
　エードリアン・ヘアフィールドは、猫のエドガーを片腕に抱えたまま、届いたばかりの小包を開封していた。自身がオーナーを務める香水ブランドの、開発中の新作だった。
「えらく派手な箱だな」
　彼はうんざりして小さくため息をつく。香水部門はどうやらまた妙な企画に手を出したらしい。外箱を開けて取り出してみると、試作品の小瓶のラベルには、小さな文字でこう書かれていた。
“Selective Aphrodisiac – Only effective on receptive temperament（選択的媚薬―受容的な気質にのみ効果あり）”
「何だそれ？」
　エードリアンが眉をひそめながら蓋を取った瞬間、

スパイごっこ with 猫　ヘアフィールド邸のリビング・ルーム。ソファには屋敷の主エードリアンと、今夜の客人ノーマンの姿があった。
「なあ、エードリイ。あの猫の首輪、何かついてないか？」
　ワインのグラスを傾けながらソファにもたれていたノーマンが、暖炉の前を歩く猫を顎で指した。黒く柔らかな毛並みの、美しい雌猫だった。
「マダム・グレースのことか？」
　エードリアンは読書を中断して本を膝の上に置き、猫をちらと見る。
「首輪の飾りが揺れているだけだろう」
「いや、見ろ。あれはどう見てもマイクか発信器だ。僕の目に狂いはない」
「君は何でもそういうものに見える病気なんじゃないか？」
　ノーマンはにやりと笑って立ち上がった。
「尾行してみよう」
「……バカげてる」

機密は眉に宿る　その夜、僕とノーマンは共通の知り合いの屋敷で開かれたカクテルパーティーに顔を出していた。
　予定外だったのは、その場に《ギリアム》がいたことだ。
　彼が一人でグラスを手にしているのを見つけた瞬間、僕は低い声でノーマンに囁いた。
「ゲームをしないか」
「うん？」
「何か言って、あいつの眉を三ミリ上げさせた方が勝ち。シンプルだろう？」
　ノーマンは面白そうに目を細めた。
「なるほど。乗った」
　この上なく美しい微笑みを浮かべると、ノーマンはすっと《ギリアム》に歩み寄った。
「こんばんは。あなたがいらっしゃるとは思わなかった」
「偶然だな」
　無表情。
　ノーマンは続ける。
「こんなところでお会いできるなんて、今夜の僕はツイてる」

Knot So Simple　コンサートが終わり、楽屋はひっそりと静まり返っていた。
　ノーマンはまだタキシード姿のまま、鏡の前で蝶ネクタイに手を添えていた。そこへ控えめなノックの音がして、エードリアンが入ってきた。彼もスーツ姿で、タイを少し緩めている。
　エードリアンはノーマンに背後からゆっくりと近づくと、「ほどいてもいいか？」と声をかけた。唐突な言葉に、ノーマンは鏡越しに笑った。
「まさか、引っ張って締めるつもりじゃないよな？」
　エードリアンは冗談っぽく肩をすくめる。
「安心したまえ。そんな趣味はない」
　ノーマンは微笑みながら、エードリアンに向き直って正面から向き合った。
「じゃあ、どうぞ。手伝ってくれる？」
　エードリアンがそっと手を伸ばし、慎重に蝶ネクタイをほどいていく。

Pants and Prejudice　旅先のホテル、朝。
　ノーマンはスーツケースを開けたまま、じっと中を見つめていた。
「……ない」
　呟きは静かだったが、どこか底冷えのするような声だった。背後でシャツのボタンを留めていたエードリアンが振り向く。
「何が？」
「下着が一枚消えてる」
　ノーマンが振り返る。視線が妙に鋭い。
「昨日まではあったはずだ。……エードリイ？」
「僕かい！？」
　エードリアンは思わず身構えた。
「まさか、君、僕を疑ってるのか？」
　ノーマンは返事をせず、ただそのままじとーっとした眼差しで彼を見ている。
「僕は潔白だ！　何なら、今ここでスーツケースを開けようか？」
　エードリアンは胸を張った――ものの、やや自信なさげに目が泳いでいる。

今までに書いた小説のあとがき的なものを書いてみるBitter Embrace
　ほぼ二十年のブランクを経て書いた小説。書くに至ったきっかけは、ピアニストのマウリツィオ・ポリーニ氏の訃報に接したことが大きかったかと思います。初めて『リヴィエラを撃て』を読んだのは学生の頃。当時はYouTube文化が今ほど発達していなかったため、CDを買って音楽を聴いておりましたね…。仕送りやバイト代の中から、どのCDを買うか悩んで厳選したものです。昨年、ポリーニ氏が亡くなったことを知って、そういやあの頃ブラームスのピアノ協奏曲第二番とかめちゃくちゃ聴いてたなぁと懐かしく思い出し、彼の演奏をYouTubeで探して聴くようになりました。聴いているうちに、『リヴィエラを撃て』、そしてシンクレアへの萌えがふつふつとよみがえってきたのでした。