鼻の奥がツンとしはじめて、こんな顔は見られたくないと、またビーズクッションに顔を埋める。

「……なんで、なんでなん、」
「ん？」
「なんで、怒らへんの。怒ってくれたほうがよっぽど、気ぃ楽なんに、なんで、」

ふわり、ふわりと髪にかすめる感触。その柔らかな手つきに、年甲斐もなく溢れる涙を止められない。雨が降り出した地面のように、じわりとクッションを滲ませていく。

「なんで、って……俺、怒るのは苦手だもん」
「そんなん……っ！」

だったら、あの時怒鳴らせてしまったのは。
揺れそうになる声をおさえようと、唇を噛みしめる。

藍原の手はなおも優しく御坂の髪の上を往復している。包み込まれるような感触に、いまさらになって、藍原の手の大きさを知った。隠し事だらけだと拗ねていたのは自分なのに。本当は自分が、隠されていないことすら知ろうとはしていなかったのだ、と思い知らされる。

「あいちゃんの、意気地無し」

ぽつりと呟かれたその言葉が耳に届いた頃、視界に広がっていたのは一面の天井と、それを背にして俺を見下ろす御坂の姿。それから自分の背中が床についているのに気づくまでたっぷり数秒使って、ようやく口から出せた言葉は御坂の名前だった。

「……なに、何してんの、」

何を問いかけても返ってくるのは無音ばかりで、顔の横に置かれた手を退けようとしてもぴくりとも動かせない。ぱちぱちと繰り返されるまばたきが、目元に落ちる長い影を揺らしている。

そういえばこんな至近距離で御坂の顔を見たことなんて一度も無かったのではと記憶をたどる。横顔ならいくらでも思い出せるのにこと正面となると靄がかかったようになってしまうのは、いつからだったか胸のうちに燻るなにかに気づいて以来、直視をすることが難しくなっていったせいだろうか。