蜜柑の憂鬱俺は隣でぐっすり眠るレモンに溜息を吐きたい気分だった。
昔からレモンは寝るのが得意だ。添い寝してやろうかと兄貴ぶる癖に、神経だけは図太いのかあっという間に爆睡だ。
レモンの場合、多分眠る事とトーマスを見る事が悲しい事や苦しい事から逃れる術なんだろう。
「俺じゃ駄目なのかよ……」
その厚ぼったい唇を指でなぞった。
俺がレモンへの感情を自覚したのはゆかり号での出来事が切っ掛けだった。情けねぇ話だが目を覚まさないレモンの姿に俺はやっと気付いたんだ。俺はレモンを愛している、と。
レモンが居なきゃ俺は生きていけねぇ。
こいつが死んだら……、任務とか仕事とかどうだっていい。
俺の命だって何の意味もねぇって。
幼い頃から一緒に育ってきて苦楽を共にしてきたのに今更だよな。実際俺だってレモンの事はずっと家族としてしか見てこなかったし、兄弟以上の特別な存在になるなんて考えてなかったからな。

檸檬は熟しやがて落ちゆくヨハネスをマリアの元へ無事届けてひと仕事を終えた後俺達はようやく我が家へと帰って来た。
シチリア人は陽気で親切だ。グラニータを売ってるキッチンカーが俺達を拾ってくれてこの農園まで送ってくれた。
レモンのグラニータまで貰い、報酬はチャラになっちまったが、夏の暑い日差しの中食べるグラニータは格別だった。
「美味いな」
「まぁな」
タンジェリンはあっという間に平らげると突然俺にキスをしてきた。求めるように唇を啄まれ俺は戸惑いながらも受け入れる。
「……どうしたんだよ」
長い口付けから解放されて出てきたのは色気のない言葉だった。だってそうだろ？俺はタンジェリンが好きだからこういう事をされるのは嬉しいが、タンジェリンも同じだとは限らねぇ。俺は黒人だし、恰幅があるし、タンジェリンのように艶のある髪でもねぇし、美しい瞳の色でもねぇし、セクシーな声でもねぇし――何か一気に虚しくなってきたぞコレ。

天道虫の災難な1日後部座席で捨てられた犬のように縮こまっているホテルマンの格好をした黒縁眼鏡の男がいる。
眉は八の字に垂れ下がり今にも泣きそうだった。
「そんな誘拐されたガキみてぇな面すんなよ。別に殺す訳じゃねぇ」
助手席のレモンがバックミラー越しの男へ声掛けた。
「そうだけどさぁ！」
「おい！追っ手が来てるぞ！」
畳み掛けるようなレモンの声がした。
「まぁ耳塞いでろ」
レモンはショットガンのリロードをすると窓からそれを出して後ろの車のタイヤへ見事に当ててみせる。
コントロールを失った車は道路を横転し分岐点へぶつかりびっくり返りながら爆発炎上した。
「ヒュウ！凄いね！ハリウッド映画みたいだ」
先程まで必死に耳を塞いでたその男レディバグの呑気っぷりにタンジェリンは苛立ち片手で器用に運転しながらもう片手でレディバグへ銃口を向ける。

心から誰かを恋しく思うレモンは先程から幾度も携帯へ手を伸ばしては画面を見つめ溜息を吐いていた。
殺し屋らしくない、タンジェリンからはだせぇから変えろと文句を言われるトーマスのイラストの待ち受けが描かれた画面の時計はとうに深夜を過ぎていた。
メッセージアプリを開く。
レモンが登録している連絡先はタンジェリンひとりだけなのでメッセージが来ればすぐに気付く。
震える様子もない携帯にレモンは気を揉んだ。
ロンドンのベイカー通りの一角、少し古臭い賃貸がレモンとタンジェリンの住処だった。ロンドンで暮らすならシャーロック・ホームズとワトソンのようにルームシェアだろうと妙な拘りを持ち出したのはタンジェリンだ。
レモンはどうせ賃貸を折半したいだけだろと思ったが何も言わず一緒に暮らす事にした。

不器用な看病「ほら、レモネードでも飲め」
目の前に差し出された黄色い飲み物にぼんやりする頭のまま要らねぇと俺が答える。
「おい、風邪ひいてからお前録に何も食ってないじゃねぇか。せめて消化のいいモンでも腹に入れろ」
タンジェリンは甲斐甲斐しく兎の形に皮を剥いたオレンジを出てきたが今は全く食欲がなかった。
「後でな」
鉛のようにだるくて重い体のまま寝返りを打つ。
体温計の電子音が鳴るとタンジェリンは俺のパジャマの襟へ手を突っ込みそれを取り出した。
「全然熱が下がってねぇぞ。ちゃんと薬飲んだのか」
心配してくれているんだろうが今の俺にとっては『余計なお世話』だった。
「俺へのお節介はいいから着替えだけ置いて部屋を出て行けよ」
「どうしてだよ」