無題　これは凡人の話だ。だからこの挿話の主人公に名前はいらない。ただ彼の社会上の立場から、新兵とだけ表す。
　天災だった。
　きゅおおん。きゅおおおおおおん。
　空降る鯨が鳴いている。
　その声に新兵は目を覚ました。視界はぼやけ、片目は開かない。額が割れているようだ、流れ出る血のせいなら良いのだが。全身を打ち付けた新兵は、なんとか体を起こそうとして、手元にぐにゃりとやわらかい感触を覚えた。彼が手を緩慢に引くと、下敷きにしていたのは同じく新兵の制服を着た男だった。戦いの邪魔にならないようにと、隅に引きずられていた負傷兵たちに、彼は突っ込んでしまったらしい。声をかけようにも相手の意識は飛んでいたし、生きているかも判然としない。それを確かめる気力もない。彼自身も満身創痍であった。

不凍港（仮題） -5「昔、わたしは璃月で何人かの従業員を雇用していました。彼もその一人です。とびぬけて力が強く、寡黙で、人より何倍も働く良い従業員でした。当然、わたしは彼に目をかけて、ある日の終わりに酒でも奢ると連れ出そうとしましたが、彼は言葉少なに断りました。
　いや、驚きました。彼の反応といえば黙って頷くばかりだったので、首が横に動くなんて思いもよらなかったのです。だからわたしも思わず、何か用事でもあるのかと、軽い気持ちで聞きました。
　絵を描きに行くのだと、彼ははっきり答えました。そして、堰を切ったように、こう捲し立てたのです。
　いつも皆が食事をとる人気の店の通りの入り口に、昔は洒落ていたのだろう茶屋がぽつんと立っている。侘しいものだが、夕刻にあなたの使いで街に出た時、その茶屋の前を通りがかったのだ。今日は夕立があった。だから、茶屋の店先の枯れた明かりが、石畳にぬめるようにひかっていたのを見つけてしまった。それからというもの、いちにち心奪われ気もそぞろ、今宵は筆を握らずにはいられぬのです、と。

不凍港（仮題） -4　壁に背を預けていたタルタリヤが、ふいに顔をあげて、ドアに目をやった。
「来たみたいだよ」
　あれからしばらく、沈黙と夕日ばかりが部屋に満ちていたので、それは静まり返った部屋に響いたひさしぶりの声だった。だからなのか、蛍は一瞬その意味を理解できずに、タルタリヤの顔をまっすぐに見返してしまった。これ、どこの世界の言葉だっけ？　数秒遅れて蛍の頭は猛回転し、意味を理解するやいなや、隣で眠るパイモンにばね仕掛けのおもちゃみたいに飛びついた。
「パイモン、起きて！」
「ん～…なんだよ～…オイラいまお肉ツミツミの二段目に……」
「こっちにはスライムシェイクが！」
「なんだってぇ！」
　たちまち飛び起きたパイモンが、珍妙な飲み物を探して顔を動かそうとするのを、蛍は両手でがっしり捕まえた。口はしのよだれをハンカチでぐいぐいと拭う。

不凍港（仮題） -3　くるりと宙で一回転。パイモンは手足をいっぱいに広げて、あくびまじりの声を上げた。
「暇だ〜」
　パイモンはふよふよと蛍の隣に移動すると、キャッツテールの猫みたいにソファに収まった。蛍も正直なところ、けだるい空気に任せて体をぱたりと倒してしまいたくなる。
「少しぐらいなら眠っても構わないよ？」
「寝ないよ。依頼の途中だし」
「うーん、俺だけじゃ絶対に通してはもらえなかっただろうからね。正直なところ、依頼としては繋ぎをつけてもらっただけで充分すぎるくらいなんだけど」
　横目で伺ってくるタルタリヤから目をそらして、蛍は茶碗を持ち上げて唇を湿らせた。最初この応接室に通されたときには、この高級そうな革張りのソファに腰を下ろすことすら怯えていたパイモンも、さすがに長い待ち時間に堪えたようだ。完全に気が抜けている。

不凍港（仮題） -2「虎になった人が描いた絵」
「そう。知人が探していてね」
　モンドの誇るレストラン、鹿狩りのテラスでパンケーキをつつきながら、蛍はにこやかに笑うタルタリヤを睨ねめつけた。パイモンも隣で難しい顔を作ろうとしていたが、口いっぱいに頬張ったパンケーキでふくれた頬と、満足げに緩んだ目がそれを妨げている。
　朝から天気は快晴で雲ひとつ無く、軽い運動がてらに依頼をいくつか済ませたから、懐具合も悪くない。さわやかな風が大聖堂から鐘の音を運んできて、木漏れ日が揺れる文句なしの午後。ただし、タルタリヤと顔を合わせるまでは、という注釈付きだ。
　どこかの世界でこんな話を聞いたような気がする、と蛍は思った。結婚の条件に無理難題を言いつける、月から降りてきた絶世の美女の話だ。残念ながらモンドの冒険者協会から依頼を受けたのは蛍で、詳細を聞きに行ったところ、依頼者として出てきたのはタルタリヤだった。夢も希望もない。

不凍港（仮題） -1　寒さがとびきり堪える日は、街にうすい靄もやがかかる。
　人々の生活をする息と暖房器具の蒸気が、たちまち凍りついてしまうからだ。璃月の山間にたちこめる霧を仰ぎ見たとき、ぶ厚い氷を刃がごりごりと侵食する音をタルタリヤは耳にした。
　氷上釣りに行こう。
　兵は神速を貴ぶ。思い立ってから目当ての場所に釣り糸を垂らすまで、大した時間は掛からなかった。タルタリヤには、以前から目星をつけていた湖があったので。
　モンドの南、ドラゴンスパインと言う雪山の、山道を外れて分け入った奥深く。氷上釣りにはうってつけの湖だ。タルタリヤの慣れ親しんだ寒さより幾分かやわらいだ気候のこの雪山は、どこもかしこも凍りきらない水辺ばかりだったが、ここだけは違っていた。