影双つきり　鉄塔の上につま先を立て、眼下を見下ろす。高い屋根低い屋根が並び、広い道路から葉脈のように伸びた路地。その間を怒号と共に幾人かの男たちが駆けずり回る。
　「撒いたか？」
　背中から声が投げ掛けられる。よくよく知った話ぶりだが、未だに慣れない。
　「まだ暫くはあの調子だろ」
　「だよな」
　溜め息をついたのは同時。双影という、実体ある分身を作り出す忍法によって、天下の賞金首は今"二人"いた。
　追手の目を盗み、分身。そして、撹乱のために二手に分かれて散々町を引っ掻き回してやった。狙い通り、奴らはあっちでラッドを、いやオレはこっちだと言い争うわ混乱するわ。全く思惑通りに事が進み、俺は小休止とばかりにこの街の一番高いところまでやってきた。

毀れ刀の名　夢を見ている。
　■に呼び付けられ、俺は座した。広い空間の端には竹刀が数本立てかけられており、■を見上げれば、その背後の壁に額に入れられて掲げられた、「不言実行」の文字がある。
　「■■、これを見なさい」
　仰々しく差し出されたのは、朱い鞘の拵えに収められた脇差だった。
　手に取ればずしりと重く、小さな手で落とさぬようにしっかと握った。どうやら、幼い時の記録の再現のようだとそこで気が付く。
　「これは我が家が代々受け継いで来たものだ。いつか、お前がこの道場を継ぐ時に渡す」
　■が刀を手に取り、鞘から抜いた。窓より差す日を反射して、ゆらりゆらりと刃紋が煌めく。俺はそれを、焔のようだと思ったろうか。
　「……刀は、重かったろう。それが命を斬るものの重さであり、護るべき己の命の重さでもある。今日は、それをお前に知ってほしかった」

これからの話　魔法門だってあるのに、「電車で行こう」と言ったのは諏訪祓という戸口の魔法使いだった。
　東京の郊外。無数に並んだビルから幾分か離れたとて、神崎鈴音の目に移る景色は故郷よりずっと栄えていた。
　〈禁書〉と、村そのものの因習によって彼女の故郷は緩やかに滅びる。そこで死んだ片割れの願いで、全ての終わりを告げた男の手によって鈴音は連れ出された。それから少しの間〈大法典〉で過ごしてから、今傍らで車窓を見やる青年から面談を受け、結果哀しい思い出も憎しみも、忘れずに〈常人〉として生きることを選んだ。
　「神崎さ……鈴音ちゃん、大丈夫？　疲れない？」
　「いえ……」
　「まぁ、色々あったけど……とりあえず、先の生活のことだけは気にしなくていいからさ」

ニンナ・ナンナ　今日は夢を見なかった。昨晩目を閉じて、それから目を開けたら世界に朝が訪れていた。なんという僥倖！　あの日からほとんど毎日欠かすことなく私を苛む忌々しい夢は、珍しく頭にこびりついていなかった。今日は妻と結婚した記念の日だ。この良き日に、良き朝を迎えられたのは神の慈悲だったのだろうか。
　私を起こしに来た息子に手を引かれ、リビングへ向かう。今日は自然と、微笑むことができた。

　幸せが壊れるのはいつも突然だ。
　夕方。私は手にした花束を取り落とした。私たち家族の団欒の間に、あの恐ろしく華やかな、畏敬すら抱く美があり、砂糖水のような甘い声で笑いながら、いつかの長閑な村で見たように画版を抱えていたからだ。少しも変わらない。あの日から時の止まった姿がそこにあった。私の、私たちの放った炎に焦がされたように、肌だけが私のそれより僅かに色濃くなっていた。

再殺-12　私は透き通るように白い細い首に手をかけた。大人の男の手であれば、ほっそりとしてか弱いそれは、いとも容易く折れることが想像できた。花を手折るように。こがねの、外はねの癖のある髪が手の甲を擽り、それがどうにも、耐え難く恐ろしくて、遂に私は手に力を入れてしまった。
　くしゃりと乾いた音がして、スイセンがこうべを垂れた。彼の白い肌に、浅黒い私の手が指が、泥の汚れのように絡んでいた。

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　今日も悪夢を見た。白昼夢だ。テーブルに、妻の置いた花瓶があって。私はそれを倒して、黄色いスイセンを握り潰していた。花瓶は白くて、人の体のようにくびれている。空恐ろしいかたちをしていた。小さくてか弱い少年のようだった。
　こぼれた水を拭いて、散らばった花々を花瓶に戻す。妻は子どもと共に買い物に出かけ、私は留守番をしていた。よかった。この花々は子どもが摘んできたもので、こんな有様にしたのを見せたくはなかった。握り潰したスイセン以外に被害がなかったのは幸いだ。萎れて首が折れてしまったと、子どもには言おう。命はいずれ終わるのだから、仕方がないのだ。そうだろう■■■。お前は私が殺したのだから。そうだろう？　答えてくれ。応えるな。声が聞こえない。

嫉妬？の話　「古傷を抉るようならすまないが」
　「なんの話だ」
　「付き合っていた女性でもいたのか？」
　「……は？」

　目の前の男は、投げかけた質問が余程想定外だったのか、訝しげな視線を投げて寄越す。そこまで驚くことか、とこちらまで首を傾げたくなるが、そういえばその質問に至った前提を述べていなかった。

　「いや。一人暮らしにしては食器が整っていると思って。碌に自炊もしないくせにと」
　「お前……、別に。捨てていないだけだ」

　混ぜ込んだ皮肉への、抗議の言葉を言いかけて飲み込んだらしい。その後に返ってきたのは端的な答えだった。
　とはいえ、端的過ぎた上に主語も欠いている返事からはその真意を推察するより他ない。こういった物言いはおそらくバツが悪い時のものなので、敢えてそうとは指摘せずにカマを掛ける。

やっぱりやめた。　見透かされたその時に、ようやっとソイツの存在に気が付いた。厄ネタはいつでも人生と共にあり、今日も俺を生かしていたのだと。
　脈を打つ。今ならこれが、死に損なっていた原因なんだと理解できた。反魂の神器。シノビガミへ至る欠片。そりゃあ殺されかけても生き残って、死ねなくて。たぶん、一番手酷く俺を殺し損なってくれたヤツが欲しかったものだろう。
　もう少し早く気が付いていたらば、どうだろう。くれてやってもよかったかな。俺は別に、コイツでやりたいこともなかったから。
　クセでポケットにタバコを探し、すぐに引っ込めた。流石に服屋で吸うほど常識がないわけじゃない。習慣ってのは恐ろしいや。
　「ラッド。どっちの色がいいかな」