一つの小さな浮島のように海を漂う艦の中は彼女の体内も同然である。海の上にあってもっとも安全で、もっとも悍ましい場所と言えるだろう。とは言え「内側」に入ってしまえばそこが海の上であることも忘れてしまうほどに「建築物」である。深く考えることに益はない。
「おかえりなさい、坊や」
食堂のドアが開くと、慎ましくテーブルについていた女の形の存在が表情を明るくしてバウロを迎えた。たっぷりとした唇が屈託なく笑みをつくり、両腕を広げれば肉感的な胸が抱擁を待っている。
「ただいま、ママ。もう起きてたの？」
「ええ、ええ。あなたが戻るのを待っていましたよ」
大袈裟に腕を広げて抱き返せば、それはいとも柔らかく、甘い温度の匂いのする女の肉体である。

森の鉱山が閉鎖されたのは10年ほど前のことだという。
「それまでは当然、オーラレンの主要産業だったんだよね」
森のなか、先導するハルニードの手脚は魔力で構築されたものであり、そこからはいとも芳しい魔力香が漂っている。義足では森歩きには不十分であると言うのは納得のいく理由であった。
ユエは案外冷静にその隣に着いていく。嗅ぎ慣れた緑の匂い、ここが「森の中」であること、森の番人としての本分の中にあるというある種の臨戦態勢——つまり仕事中であるという緊張感が魔力中枢の興奮を建設的な方向に巡らせているようだ。充分に飲み食いをして休み、心身が充実しているのも要因であるだろう。そう説明するとハルニードは冗談まじりにつまらないの、と笑っていたが。

あまりの脆さに、呆気なさに、え、と間抜けな声が出た。戯れですらない、意志なくまとわりついてくる虫を振り払う、程度の、仕草だった。のに。
吹き出す赤、膨れ上がる怒気。消失の予感が眼前に迫り、それに恐れを感じるよりも先に腰から下が水に戻るような感触を、得る。
「……だめ、」
呼吸の音がようやくその形を作ったのは僥倖で、そのささやかな声が届いたのも奇跡に等しい幸いだっただろう。
「大丈夫だから、やめて」
大丈夫なわけがなかった。感触は間違いようがない、まるでただの人間の強度だった。繰り返し繰り返し、水を捏ね続けた怨讐の果てにこの器を造るに至った者としてはあまりにも不似合いに脆い、か弱い、ただの肉。
「大丈夫なわけがあるか！！！！」

失敗したのだ、結局その程度だった。結局抜け殻を愛でる終わりを過ごしながら、それでも不思議と穏やかな日々であった。
自分のことさえ満足にはできない男であるのに何を、と思わぬこともない。ただ、こうなってしまった責任としてそうしている。朝になれば顔を拭き、瞼が開いたことを確かめて着替えさせて起き上がらせ、食事を運び、口元を拭って日当たりのよいところへ連れていく。日が沈んだらまた食事を与え、口元を拭って身体を清め、着替えさせて横たえて瞼を閉じさせる。
人形を人間のように扱っているに過ぎないが、ただの人形よりは愛おしいものだった。肉の手触りがあり、体温がある。器としては十分なものができた、それに関しては少しばかり自画自賛の余地がある。