「わっ…！」

角を曲がろうとした瞬間、なにかにぶつかってしまいつい目を閉じた。すぐ側でなにかが倒れるような音がして目を開ければ、そこには床に尻もちをついて俯く東雲がいた。
どうしてここに…。帰ったんじゃなかったのか？

「東雲！？す、すまない…！大丈夫か…？」

直ぐに屈んで東雲の様子を見た。特に返事はなかったので、一先ず散らばってしまった東雲の鞄の中身を拾ってまとめる。荷物をまとめて差し出してみるが、東雲は相変わらず俯いたまま動かない。様子が変だし、何故か制服が少し乱れている。

「東雲…？」
「……」

また返事がない。この距離で聞こえていないなんてことは無いだろう。
そして、耳をすましてみれば小さく聞こえてくる喘鳴。もしかして…

王子×黒百合空はよく晴れている。雲ひとつない快晴だ。こんな日は外に出て、動物達と過ごしたり花を愛でたいものだが、あいにく今日は外に出られるような暇は無い。仕方が無いから、窓から眺めるだけで我慢することにしよう。

「冬弥様。それでは、私はここで。また後ほどお迎えにあがります。」
「あぁ。」

扉が閉まり、ようやくできた1人の時間に息を吐く。
今日のスケジュールはあまりにハードだ。お偉方との会談に、次の舞踏会に向けての服の採寸やらデザイン相談。午後は、隣国への訪問。その他にも夜までぎっしりだ。
今は、父さんや兄達が繁忙期だから細かなことはこちらに回ってきているのだ。毎年この時期はこうだが、いつまでたっても慣れない。

「……」