傷の舐め合い　ウォーモンガーズの拠点で、執事がにっこりと笑っていた。恭しく一礼して、頭を下げた状態で「ごきげんようございます」などと言う。
　嫌に上機嫌なヤギの執事は、サモナーをかばうように立つ太陽神を見て、それは楽しそうに……噴き出すのを堪えているかのように満面の笑みを浮かべ、大袈裟に両手を広げてみせた。
「おお、なんと仲睦まじいお二人でしょう！　何も覚えていらっしゃらないサモナー様と、何も残っていらっしゃらないテスカトリポカ様。うつろなお二人が互いを支えあっていらっしゃるご様子に、このメフィストフェレス、心から感じ入っております！」
「感動しているところに水を差すようですまないが、サモナーの本質を映すことのできぬ、劣悪な鏡の遠吠えだと解釈したが、あっているかね？」

終末を迎えて終末　そこら辺にあるものを投げつけて、それが顔面に当たったりして、鼻血を出しても、口の端が切れても、痣ができても喧嘩を止めることはなかった。怒鳴りあって、煽りあって、言葉尻をとらえて揚げ足をとって罵りあった。
「その言葉、今考えたな？　それは無責任というものだろ！　後になってひっくり返されるのはごめんだからな！」
　サモナーが怒り狂って叫べば
「君とて後だしの理屈が多いぞう、きょうだい！　そんなことで私を打ち負かすことができると本気で思っているのかね？」
　テスカトリポカが嘲笑う。
　お互いがお互いにだけは遠慮なく喧嘩を吹っ掛けたし、遠慮なく喧嘩を買った。
　ムッとなったら即その場で文句を言うし、平気で、大人げなく、声を荒らげた。

戦争がない七日間の話　テスカトリポカがいなくなった。ただそれだけだった。
　ウォーモンガーズの日常は滞りなく送られようとしている。誰も探しに行こうなどと思う者はいなかった。
　不自然なほどに、誰もが気に止めない。学園軍獄の執務室は空っぽで、誰一人近寄らない。
　初めからテスカトリポカなる転光生など、存在していないかのように、恙無く一日が始まり、ただ過ぎていく。

　サモナーがいなくなった。ただそれだけだった。
　サモナーズの日常はそれだけで上を下への大騒ぎである。誰もが探しに行こうとした。
　皆、顔面蒼白といったところだ。学生寮の部屋は空っぽで、そこに皆が集まっていた。
　つい先日まで確かに存在していたサモナーの不在を、皆が訝しがり、時は過ぎていく。

子供ではないのだから　二人の父親からの同時の依頼に、犬山タダトモは面食らい、依頼の内容が、息子を助けてほしい、という同一のものだったことに眉を潜めた。
　一方は男児と血が繋がった父で、もう一方は、血が繋がらなくとも愛情を込めて育ててきた父だという。男児の母にとっては、前夫と現在の夫といったところか。
　血が繋がった唯一の家族なのだ、と実父のほうが言い、あの子は喘息持ちだから、早く助けてやってほしいのだ、と継父のほうが言う。
　馬鹿な犯人もいたものだ。
　タダトモは依頼主たちを見ながら、愚痴るように呟いていた。どちらか一方にだけ連絡をすれば良かったのだ。コインを多く持っているほうにか、それとも、確実に払うだろうほうに。
　恐らく欲張って、二人からコインを奪い取ろうとした。警察に知らせたら息子の命はない、などとお約束の脅し文句をつけて。

賽を投げる　ホウライ由来の茶をティーカップに注ぎ、駅前のデパートで買い求めた茶請けの菓子をテーブルに並べているのは、世界代行者だった。
　穏やかに笑みを浮かべながらティータイムの準備をする。カップは二人分、用意されており、丸いテーブルを挟んで椅子が二つあった。
　誰かと茶会の約束でもしてるのか？
　いいや、約束などしていない。ホウライ出身の世界代行者に、約束などなんの意味も持たない。
「入室のマナーを御存じないのは、百歩譲って結構であるとしましょう」
　誰もいない部屋で、竜種の彼がぽつりとこぼした。
「ですが、ええ、ですが……」
　かつかつと靴が床を叩くような足音が響いてくる。まっすぐ、崑崙に住まう竜種のもとへ進んでくる気配もした。

リフレインナックル　その日のサモナーは少し空気が違っていた。
　廊下を歩く様は堂々としており、今が授業中であることを忘れさせる気迫を放っていた。神宿学園の敷地を、さも当然と言わんばかりに出ていくその姿は、担任の教師をも唖然とさせた。
　追いかけてくるのは学級委員長である。サモナーの肩に手を置いて制止すると、彼は困ったように問いかける。
「どうしたんだ、サモナー。何があった？」
　要領を得ない質問だ。しかし無理もないだろう。訳がわかっていないのだから曖昧な問いにもなろうというものだ。
　サモナーはゆっくりと本居シロウのほうへと振り向く。その目は見開かれていた。四白眼といえばそれに近い目付きで、じっくりとシロウを眺めている。そして、サモナーは笑った。にんまりとした笑みだった。

それは一時の　量の多い髪を結い上げてうなじを見せている姿に、サモナーは立ち止まった。

　学園軍獄は、「学園」と名がつく通り、一応……本当に一応だが、教育機関としての役割も持っている。囚人や下士官たちは生徒の役割も兼ね、教官の教えに従っている。光景としてはシュールだろうが、誰も疑問を差し挟まなかった。
　差し挟め・なかったのかもしれないが。

　練馬区にあるそこへ遊びに来たサモナーも、学園軍獄の授業風景はたまに見ていた。ジャイアントたちがランニングをする様や、ルチャドールたちが教科書を共有して覗き込んでいる様を、何度か目にしている。
　今日だって、何でもない授業風景を眺めていた、はずだった。
　体育とは名ばかりの、戦闘指導といったほうが正しいだろう授業で、バロールとテスカトリポカが並んで囚人たちの前に立っている、珍しい景色。

残念ながら「お待たせ、サモナー」

　冷えた風が吹く街中まちなか。学校指定のコートと、そのコートに合わせて選んだのだろうマフラーを着用して、学級委員長がやって来るのが見えた。
　今度の学力テストのために参考書を買いたい、というサモナーのリクエストに応えようと、有力候補を調べ上げてメモしたものを手に、やや緊張の面持ちだ。

「シロウ、手袋は？」

　ニット帽を被り、手袋をつけているサモナーが問いかける。
　本居シロウはそこで緊張を解いた。やや苦笑して返す。

「マフラーを巻いて安心してしまった。手袋もしてくればよかったな」
「じゃあ、自分の手袋を半分あげるよ」

　右手の手袋を外し、シロウの右手にはめる。シロウの左手とサモナーの右手が肌寒く晒されることになったが、サモナーは構わない様子だった。

また朝日を拝んでしまった　金曜日。それは平日の終わり。
　金曜日。それは学業からの解放。
　ストレスを抱えて平日を過ごしていた高校生たちが、解き放たれる日だ。

　サモナーもまた、学業のストレスを溜め込みながら金曜日を終えた。
　配布された課題は、寮に戻る前、シロウと共に図書室で済ませた。
　学校内ではそれなりに規則を守り、予習復習とまではいかないが、そこそこ勉学に勤しんで授業に臨んでいた。
　廊下は走らない。いや、時々走った。
　ただ、高伏ケンゴのように授業中に寝ることはなく、訳あって補習を受ける必要があった日は逃げなかった。
　そこそこ真面目だと、サモナーは自身を顧みて思う。

　しかし、そんな平日は終わった。
　サモナーは今、自由の身となった。

赤い魔法を昼下がりに　踏切の隅に赤いものがチラチラと揺れているのを見かけて、列車が轟音で走り抜けていくのを横目にそれを眺めた。
　風圧で大きく揺れる彼岸花が、オニワカの視界で踊っていた。

　縁起でもない花だ。
　第一印象はそうだった。
　別名を死人花しびとばな、捨子花すてごばなと言って、彼岸花の気味の悪さを物語っているようだ。
　特に、捨子花。
　元の世界から一人、東京へと流れ着いてしまった赤子としては、眉をひそめたくなる名称だ。……まあ、花ごときに心乱れてやる義理もないが。
　踏切の遮断器が上がる。
　オニワカは歩き出さない。
　揺れる彼岸花を見つめていた。

　彼岸花にも花言葉はある。花なのだから当然だ。
　誰が決めたかは知らないが、「あきらめ」だの「悲しい思い出」だのと、辛気臭い文言が並んでいるのを、鼻で笑った覚えがある。

いまそかり　忍者は種をかじる。
　サモナーが手渡してきたATKの小種を、ためらいがちに奥歯で噛んでいた。

　我らが主は、戦闘慣れしていないらしい。
　忍者がそう結論付けたのは、今までのアプリバトルを控えメンバーとして散々観察してのことだ。
　何度も敵を打ち漏らしては、参謀であるシロウの範囲攻撃で沈めてもらい、何度も不意打ちされては、振り返る余裕もないのか硬直し、アカオニのチャージスラストに助けられている。
　リーダーとして、いささか頼りないと言わざるを得ない。
　高校生なのだから仕方ないとはいえ、場数に比べて成長の度合が遅い。
　今だって、我らがリーダーは直進するばかりで、脇に意識を向けていないのだ。
　ああ、ほら、死角から敵が飛び出してきて……

バスタブに詰めて　ガタガタと揺れる窓。
　ゴロゴロと唸る雨雲。
　ザンザンと叩きつける雨。
　セーフハウスの一つであるアパートの一室で、サモナーは一人、台風の対策をしていた。雨戸を閉め切り、非常食を蓄え、ある者を喚び出す。

「我が声に応じ、参じたまえ、オニワカ」

　召喚紋が浮かび上がり、光となってあたりに漏れ出す。少しだけ強い輝きのあとに姿を表したのは、目を見開いて周囲を見回している、ずぶ濡れの忠臣だった。
　拳には血が滲んでいる。おそらく生きるための何らかをしてきたのだろう。
　サモナーは雨粒を滴らせるオニワカに笑いかけると、言った。

「有事の際は遠慮なく呼んでいいって言われてたから、呼んじゃったよ」
「何だよ主様。誰かから命でも狙われてんのか？」

ひとつまみの信仰　その日は忙しかった。
　部屋の掃除に、ギルドの予算会議、新しいメンバー数人の情報の把握、アプリバトルによるポータルの死守、食材や生活雑貨の買い出し。
　特に予算会議は白熱した。先月余った額と合わせて、六三〇〇コイン。これを何に使うかで高校生たちのディベート合戦が幕を開けた。
　貯めておくべきだと手堅い意見を出す者もいれば、たまには皆で外食でもと言い出す者もおり、ギルドマスターの意見はと周囲が視線を向ける中、サモナーは困ったように笑っていた。

「六三〇〇コインなら、我われがデイトレードして、少ぉしだけ増やしてあげられるのであーる」

　気だるそうな声が議論を遮り、サモナーたちをポカンとさせた。
　Ｔシャツをまくり上げ、ボリボリと腹を掻きながら言うのはツァトグァだ。

昨日今日あすあさって　夏。
　太陽が張り切って、人を焼いて煮て殺す夏。
　東京はコンクリートジャングルである。
　ビル風という名の熱風が吹き荒れ、地面からの輻射熱は容赦なく足を焼き、日陰にいようとも湿度がひと息つくことを許してくれない。
　慣れたふうに学生服を着込んで登校するシロウを、まるで化け物を見るかのように眺めれば、視線に気がついた彼が穏やかに笑って、「ほら、タイが曲がっているよ」と、涼感のためにわざと曲げたネクタイをきっちり締めてくれた。
　そんな怪物が観測される季節である。

　さて、猛暑を通り越して酷暑と言っても過言ではない東京の夏において、観測される怪物は一人だけではない。
　練馬からわざわざやって来た、自称・柄にもなくハイテンションなジャガーの獣人は、上機嫌で直射日光と輻射熱を全身に浴びていた。