ノートンは追われていた。例の新入りのポストマン、もとい風格のピンクと呼ばれている手袋をしたポストマンに……いや正確には、その彼の配達犬に、いままさに追いかけられている真っ最中である。配達犬が〝飛びかかる〟のは、ゲームでの、ハンターを相手にした時ではなかったか。勿論いまはゲームの時間ではないし、ここは実験場ゲームマップではなく居館の廊下だし、ノートンはハンターではない……そんなことは言うまでもないのだが、何にせよ、ノートンはいま風格のピンクの配達犬に牙を剥いて飛びかからんとする勢いで、追いかけられていた。
　ノートンは犬が苦手だ。とりわけ人間に飼われている犬というやつは、どいつもこいつも自分を見るなり警戒心を顕に吠え立ててきた。だからむしろ、ノートンのほうより先に犬のほうがノートンを嫌っているのである、自分に敵意を向ける存在を好ましく思えというのも無理な話だ。そも、動物に好かれるたちでないのは、ノートン・キャンベル——この荘園における〝探鉱者〟の面々におおよそ共通した性質ではあるのだが、このノートンに至っては、それだけが理由ではないかもしれない。

「机、跡、麦茶」　国広兄弟　‪刀剣男士にも夏休みはある。正確には、主さんがお盆に里帰りをするから、その間は僕らも出陣や遠征はお休み。普段なら長期間の遠征に出ている部隊の刀剣も本丸に集って過ごすから、大広間は賑やかになって、[[rb:厨 > くりや]]はちょっと忙しい。戦に出ることのない日々は、あまりに退屈で、穏やかで、なんだか気が抜ける。‬それでもこんな日常を、人は平和と呼ぶのだろう。
　今日も兼さんは朝から暑い暑いと騒がしい。暑いと言うから余計に暑くなるんだよ、と歌仙さんに嗜められて、だけど暑いんだと口を尖らせる。歌仙さんが気を利かせて、風鈴でも見に行こうか、と言ってくれて、二人揃って出掛けていった。
　兼さんが出ているうちにと、そそくさと部屋の掃除を済ませて、洗濯物も畳んでしまうと、僕はすっかり手持ち無沙汰になった。たまには兄弟たちの様子でも見に行こうかな、と思い付いて、コップを三つ、そこに氷と麦茶を注いで、国広の兄弟たちの部屋へと出向いた。

　ゴオゴオと、燃えている。怪物の雄叫びのように、もしくは雪崩れのように。地獄にかかる門がその口を開ける音とは、このようなものかもしれない。

　ノートン・キャンベルは不随意に動く四肢の筋肉と霞んで揺れる視界に阻まれながら、木の幹に全身を打ちつけて、はね返された先でまた、全身を打ちつけて、転がり回るように森を邁進した。もうどれほどの時間こうしているのか、ノートン自身にもわからない。音は鼓膜にこびりついたように絶えず聞こえていて、あの惨劇がなおもすぐ背後にあるものか、或いは幻聴なのかも、判別する術がノートンには最早なかった。両の目はとうに、かたちのあるものを何も映してはいないのだ。かすかに判る明暗だけを頼りに、光へ、月光の射す方へと、進んだ。月明かりを想わせる彼の人の面影を、まぶたの裏に想い描き、それだけを追いかけるようにして。