なんか小さくて可愛い奴になった…ってコト！？　その日、朝方から円はついていなかった。術の手順を間違えたのか、目覚まし代わりの式神にいつもよりも強く叩かれた。あと、朝食のときに手が滑って、湯呑みの中身を零してしまった。
　疫病神のようなものならば、憑いていたかもしれない。文句の一つも吐かず、式神も使わず、大人しく机を拭く。ここまでしたから、後できっとイイことがあるはず。やや愚直なまでに、そう信じて。手を動かしながら、耳飾りも彷徨うように揺れる。
　円の願いは、打ち砕かれる事態になった。
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　帝都の軍人である円たちは「刀衆」という部隊に所属している。帯刀を許可され、立派な役職のようだが、業務は実質的にほぼ皆無だ。良家の子息、言い方を変えればお坊ちゃん、彼らを軍人として配置するには、人間世界より安全であるとされる異界の方がうってつけというわけである。さしずめ、鳥籠の中だ。

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「なあ、ナギとしてはさ」
「開口一番にワタシの意見を要するとは……。余程、重要なテーマなんでしょうね？」
　二人の青年が仕事も終わった一日の終わりに、逢瀬をしていた。流れる髪の毛の動きまで再現した精巧なものから、デフォルメされた二等身のものまで、多くの美少女フィギュアが棚に並んでいる。部屋の持ち主を六弥ナギと言う。フィギュアに限らず、部屋に飾っているポスターなどのアニメグッズは彼の趣味により少しずつ集めてきたものだ。ナギに問いかけた眼鏡をかけた青年──二階堂大和は、ナギの神妙そうな声は素通りして、言葉を続ける。
「俺がコスプレとかしたらどう思う？　仕事以外の、完全にプライベートで」
　瞬間、ナギの肩口が大きく跳ねた。かと思うと、すうはあと、深呼吸を数回繰り返す。

砂の塔　ようやくか、とクウラはひとりごちる。
　アークとの──実際にはその中枢を担うナーヴ教会との──対話の機会を望み、何年経ったことか。アルムやクヴァルたちの協力で主要施設の構造を頭に叩き込み、警備も掻い潜り、地上に残した仲間と無線で連携しながら、単身乗り込んできた。眼前に立つのは、敵のトップだ。トップであるミゼリコルドに対話を持ちかけてみると、最初こそ泡を食った顔をしていたが、すぐに「まあ、丁度いい機会だな」と零した。あまりにもすんなり要望が通って、クウラは気が抜けそうになった。
「お前のとこのリベリオンが足掻くから、兵の派遣も辞められないんだよ。さっさとこの場でくたばってくれ」
「はあ？」
　絶対にお断りだ、という意思を込めてキツくミゼリコルドを睨みつける。眉間に皺が寄っているのが自覚できた。ビキ、という音が血管からしたのは気のせいか。