発砲。
　大きく息を吸う。硝煙の匂い。
　息を吐く。血を吐きそうなのはこっちだ。
　それの繰り返し。
　そうすれば生きていける。
　引き換え、目の前の胸はなぜ呼吸をしないんだ？
　答えは簡単。
　殺したから。
　相手を殺し、自分を生かす方法。
　それの繰り返し。
　けど……。
　通信機を取り出す。見た目は市販のスマートフォンと見分けることなど不可能。
　連絡先は、一つ。
「はい。」
「完了。」
「よろしい。」
　短い通話。
　良いんだ。仕方がない。早く帰れば、直接声が聞ける。おまえの匂いを感じることも出来る。
　硝煙を浴びた上着を元標的に向かって投げ付ける。
　次いで「火種」を放り込む。まだ咲かせない。
　通信機も投げ入れる。
　乗って来た車からバイクを引っ張り出し、その場を去る。

　いつもと違って何かがおかしいと思い、娘が力を込めずしかししっかりと掴まれていた腕を振り解く。
　連れて来られた豪奢な部屋に、ゆったりと腰掛ける異形の男。
「おや、急にどうしたんです？」
　うちの子に乱暴しないで？口元に傷一つ無い細い指を当てて、上品に笑いながら白々しく言う目の前の男。普通で有れば、上客だと喜んだところだろうか？
「……おれはな、てっきりこの娘がやりてぇのかと思ったんだよ。」
　下働きのようなていの娘が手を引く行先が、こんな屋敷である時点で、何か有るとは思っていた。
　わざと身も蓋も無い言い方をして様子を見る。
　しかし男は首を傾げ、娘の表情はぴくりとも動かない。客の顔色は見ても、表情を気にしたことは無かったが、良く見たら人形のような娘だと思った。

　物心ついた時から、家には自分の他に男と女が居る。
　但し女はころころ変わる。毎回かもしれない。あんまり違いが分からない。でも複数居ることもある。
　男は一人だ。
　それは変わらない、ずっと。
　その男が父親らしいから。
　学校から帰ると、大抵男は家に居る。ということは、誰か女も居るということだ。
　居ない時も有る。けれど鍵を持っている。
　食事は有ったり無かったり。料理が有る時は食べ慣れた手作りか、知らない味。コンビニ弁当の時も有るし、箱に入った菓子の時も有る。有る時は有る時で、その内容はばらばらという訳だ。無い時も無い時で、金の有る場所は知っているし、備蓄が有ればそれを食べたりもする。備蓄は自分で用意することもあるが、家に食べる物や金をちっとも見つけられなかったことは無い。

おまえが前探してるって言ってたの、これだろ？なんの前触れも無く差し出された。それは確かに欲しかった画集で。「…どうした？」咄嗟に受け取って胸に抱いたものの、言葉に詰まって立ち往生するこちらに、訝しげな声がかかる。「感謝の言葉が詰まってしまって…」「…ああ、
嬉しくておまえそんな成るのか」へえ。そんな感慨深げに言われても。そしてその後不思議そうに首を傾げられる。「別にいつもみたいににこにこしてくれてればそれで良いけど」いつもにこにこって誰のことだそれ。「まあもっとにこにこしてくれるってんなら確かにそれはしてほしいけど」言葉を詰まらせる
わたしに対して語彙力の無いおまえかよ。「…ありがとうございます」真っ先に言うべきだった言葉が漸く零れた。おまえがにこにこしてどうするんだ。

いちまんさんぜん字なのにまだ終わらねえ…　あの輝く星は、いったいどこの星なのだろう？
　今自分が居るこの星は、光の星と、どの星人もがそう呼ぶ程、光に満ちた美しい星なのに。遥か彼方の銀河系、ここより何十万年も遅れた科学力なのに、光の星の偉人、果ては他の異星人達にも、美しいと言わしめた星が有ると言う。絶望を希望に変える星、と。
　その星の名は。

　エウリュディケ科学特別捜査隊、通称、科特隊は、元々その名の通り、小惑星帯に位置するM型小惑星エウリュディケを捜査及び研究をするために組まれたチームだったが、現在その活動を一時停止。活動内容を、特殊生命体対策に変更。その理由を世間では、小惑星エウリュディケ上で調査することが無くなったからだとか、予算の関係とか、現実的なものから下世話なものまで数多く勝手に推論されたが、実のところ、それは最重要機密事項として秘されて居る。