「美味しいですか？」
「？」
「煙草。」
　リッパーの問い掛けに、傭兵は消せと言っているのかと思ったが、どうやらそうではないらしい。
「不味い。」
　やっぱり。
　そして傭兵は自分で言っていて自分で笑った。

どこか戸惑ったような感情を醸し出した男が、けれどそのまま口を開いた。「おまえがすきです。」それにおれは多少驚きながら。「おまえそれ、言うつもり有ったんだ？」言うと男は、いえ、と。やはり戸惑った儘呟いた。当の本人の戸惑う通り、本当に言うつもりはなかったのかもしれない。しかしこいつは、たまに今迄とはなんの脈絡もない行動を突然取ったりする。それをおれはその度に、こいつに、こいつの中で何かあったんじゃないかと心配するものだが、当人にはなんの心当たりもなく、普段通りにも関わらず自分でもそれ迄は思いもしなかった行動を取っているらしい。それを自分自身で疑問視していないのが不思議な話だと思うのだが、本人がこれなので、おれもそういうものだと思うしかなかった。一先ず言いたいことを言ったのだろう男の言葉を受け取ったおれは、しかしどうすることも特になかった。すると男がうろ、とまた口を開く。「おまえ、今迄誰かとお付き合いしたことあります？」「おまえと以外に？」「いや、わたしとも付き合ったことないでしょう…」「そうだな。おまえが思ってるような付き合いで、おまえが知らないような付き合いはないよ。」そんな付き合いがあればおまえに言っている、と言外に言ったがしかし少し考えた様子の男は。「おまえ、せふれがすきなんですか。」「なんでそうなる。」違うよ。「そんなものも居ない。」呆れながら伝える。

硝子一枚隔てたところから、軽くノックすることしか出来ないこともある。そもそもミストグリーンの両目がこちらを見ないから、こちらから仕方無くこつんこつんと合図してやらなければならないのだ。それは良い。互いが違うということこそが面白いのだと、それを知ったのはこのミストグリーンが有ったからだ。

寝台に腰掛けた長身が言う。「だっこ。」首を傾げる、外で自分で立って歩いていることに飽きてそう言って来ることはあるが。幼児か？そうかも知れない。だがここはこの男の部屋であり、本人は既にだらりとして腰を落ち着かせている。とにかく伸ばされた長くて鋭利な手に身を寄せ、バランスの取り難い長身の体を、浮かせはした。これは何をねだられているのだろう、浮遊感か？それとも自分も座って良いのだろうか？試しに男のいた場所に腰掛けると、何も言われなかった。ただ。「ちょ、」衣服に長い指を引っ掛けられ、それは剥ぐような動きを見せる。これは、抱っこっていうか。観念して、顔を寄せれば。「いや。」口を逸らされた。なんでだ。「だっこ。」「…してる。」「ちがう。」また首を傾げる。今度は大仰に。しかしそれをするくらい疑問だ。「…もっと。」またこちらの衣服に意識をやるので、諦めて寝台にその身と自分を横たえ、相手の衣服もときほぐす。その際指でその顔に触れても何も言わない。ただ顔同士を寄せると逃げられる。なんでだ。「はやく。」「…性急にやってる方だと思う。」「もっと。」もっと。「正気を失うくらい。」

　学食のテラスで膝を画架代わりにクロッキーにスケッチしていれば、そばに立つひとけに顔を上げる。こっちをじっと見る一人の男は強張った顔で、大小有る学食のトレーの大きいほうを持ち、しかしその上にはカットリンゴの椀一つきりを乗せただけで、よく分からない男だなと思った。
「なあ。一緒に食っても良いか？」
　そんな男に相席を所望された。
「お友達いないんですか？」
　男越しに見える連なった席に集まって座る数人の視線を男の代わりに見返してやれば、さっと逸らされる。
「いないと言えば、共にいてくれるなら。」
　男の眼差しに意識が戻る。
　顎をしゃくって着席を促してやれば、嬉しそうに向かい合わせになった。
　絵の続きもそぞろに男を窺えば、カットリンゴの一つに刺さった爪楊枝を持つも、何を緊張しているのか何度も抜けてリンゴを椀に戻している。

ことあるごとにリが傭に「面白いひと」って言うから、どういうこと？って聞いたら「おまえが好きってことです。」って返って来てはわわってなる傭。

こっちが視線を外したところで、合っていた目が逸れるだけで、相手からの眼差しは止まない。思わず鳴らしそうになる舌打ちを耐える。「良いんですか、わたしのこと見ていなくて？」舌を打った。

いのちごいをするよーりそして生まれた隙を狙って殺そうとする。

現パロ寄りよーり✂️<あのちびに恋人？いるんじゃないですかあっちこっちに。本人があっちこっちに動き回ってるんで。現地調達？



🤕<心外。(絶句)

傭から直ぐ顔逸らしたり傭の顔掴んだりするリに「そんなにおれの顔嫌うか？」って言ったら「好きだが？」って言い返される。(？？？)

荘園ミスミスターコン(そんなイベントは存在しない)でイケメン(？？？)としてリに投票しようとする傭にみんな「！？？？」ってなる

この男は花の匂いがすると思う。けれどそれは、調合されたものとも、醸造されたものとも違う。かと言って、庭師に手づから世話を焼かれて咲いたものとも違う。人工的なものではない。それが、正気を失って人の形をやめたせいなのかは分からない。ただその匂いは、甘ったるいというより、もっと森林の中を強かに生きるような、媚びるだけでない、湿った匂いがする。

現パロ？よーり。リが記憶喪失。　記憶を失くした人物を相手取っている割には冷静に見えるその小男は、それでも、本当にはどうなのだろう。そう見えるだけなのかもしれない。それとも、記憶を失う前の自分なら、簡単に看破できたのだろうか。
「……おまえの身の回りの情報とか直近の出来事とか、おれが知る限りではそんな感じ。……だけど」
「はい？」
「おれとおまえは交際してる」
　なんというか、言わなきゃいけない、という発破を自らに掛けたような勢いで告げた男はそれなのに、どうすれば良いのか言って良いのかさっぱり分からない、というような顔を傾げて述べた。どうすれば、なんて思うのはこちらの方だ。
「……そうなんですか？」
「……驚かねえの？」
　はあ、と思わず息をつけば、相手もつられてか緊張を吐き出した。

ひまわりばたけでぬぐリのよーり(？？？)　うちの向日葵見に来ませんか？
　この男の言う「うちの向日葵」に油断してはならない。何故ならこの男、元を辿れば伯爵家の系譜であり、現代も尚その威光と財産を受け継ぐ絶滅危惧種並の世界遺産的な、年代物の御曹司であるのだから。
「如何です？良い眺めでしょう？」
　そら見たことか。
　眺めと言われて、確かに遠目に眺める程広がる向日葵の群生、向日葵畑だ。
　畑だけでない、畑を一回りも二回りも通り越した、その向こうの湖どころか丘や山迄ここら一帯、近くのコテージだかペンションだかの邸含めて。みいんなこの男の持ち物だ。自然の素晴らしさに感動している場合ではない。金の持つ権力に感嘆するばかりだ。まず先にそう考えてしまうおれは文明に染まり切った駄目な人間なのだろうか。いやしかしなあ。

現パロおめがばいんしゅーむらよーり(酷い。庭が出る。傭←あゑふぁ、リ←おぬが、庭←べ一た。　靴底が土の地表を蹴る。舗装のされていない土地だった。
　案内してくれている、当然慣れた様子の現地民、村娘に、遅れを取ることなく続く。
「……前に来た時より人が減ったな」
「田舎なんて何処もそんなものなんじゃないの？」
　ね、旅人さん？とにこやかに応対する村の女性は、同時にβ性である。
　旅人、なんて揶揄われはしたが、各地を転々としているのは確かなので、例え皮肉掛かっていようとも、否定はしない。
　それに、普段なら気にならない筈なのだ、文明の開発から離れた場所から人が離れてゆく様子は。ただ、時を経て再来したこの村は、他とは違う静けさを感じた。孤独を覚える、ような。そんな。
「こちらなの。」
「ああ。」
　一々案内役に、同性を求めて孤独感を埋めたいなんて考えたこともないが、短い間だが歩みを共にした相手がいるにもかかわらず、寂しさは拭い切れなかった。

リが流星痕(あくまで「痕」、たぶん流星本体は良い子とかそんな何か。)のよーり。　そらを引っ掻くようにして流れてゆく星。その痕跡しか残せないのに、直ぐにその痕すら遺らず消えてゆく。
　それでも必至に、そらを描く星の痕跡を、そこに追い縋るようにして残すのだ。遺すことしか出来ない。
　もどかしい。だから。だから、ああ早く、誰か。
　星に願いを。
「おれには願いたい自分の願いなんて無いよ。」
　そんな。
　どうして。それでは星がこの儘消えて行くばかりだ。

リの出産表現がありますん。

ユグドラシル(おそらく林の騎士)→グリーンアンバーのホムンクルスを生み出す。
ホムンクルス(おそらく緑のテンタクル)→生まれながらにして全…知…？
ニーズヘッグ→空軍ちゃん。名前だけ出る。
森の精あるいは魔女→お姫様に百年の眠りの魔法を掛けることになったけど、それは「彼ら」には関係のないことだ。
笛吹きの傭兵→ファドーグ一つを持って今にも枯れ果てそうな森に来た竹取の翁…？そしたら何故か生まれたてのホムンクルスを育てることになった。なんでおれが…。
ファドーグ→(ティン・)ホイッスルのこと。かつては良く喋る人格だったらしい。
アップルツリーマン→そもそも獣らしい。ユグドラシルが唯一実りを与える相手だが、そのユグドラシルが獣の遺骸を苗床にしているため、既に死んでいることが分かる。遂にはそのユグドラシル迄枯れようと言うのだから、それは事実なのだろう。

傭が身を隠すために女装するよーり。ちょいちょい他キャラも出る。　荘園の魔法は解かれた。
　望んだ願いは得られなかったが、望まなかった願いが与えられた気がした。対戦に勝って勝負に負けたようだ、あるいはその逆か。わたし？わたしはまあ、別に。
　ただ、荘園その場自体が消失するような魔術は展開されず、雨風凌げる住まいとして機能した。なんせこちらには建築家がいるのだ、そんな爺は屋敷の補修や補強を一通りこなすと、幾人かの参加者だった者達を連れて、否、付き纏われて、さっさと荘園を出て行ってしまった、水道料金とかちゃんと払えよ、と言い置いて。それについては女王と讃えられた貴婦人とその親族含む幾人かが、話し合う程の長考もせず少ない口数で手短に、お互いで事実上の永続的な支払いを分担してから出て行った。

よーり+えみりぃ。えみりぃがぶらぼのかりゅうどさまポジ(！？)。リはじゃがんでにんぎょうちゃんポジ。　人を治すことを生業とする私を連れて来たのは、人形だった。
　否、元は人だったものなのかも知れ無い。ならば私にも手立てが……。
「この男を診て頂きたいのです。」
　違った。
　眠るように目を閉じて居るその人はまるで死んで居るようだった。
　だが、生きて居る。
　そう、確かに。しかし、幾筋もの管に繋がれ生命維持を保たれて居る機器は、まだ目を開けて居た彼が自身で行ったのか、この半人半機が施したのか。
　蒸気機械にまみれた部屋。彼だけが確かな生命で、逆に異質に見えた。人形も蒸気を源に動いて居ると言うのか、それだけでは無いような気がするのは、胸元の怪しげな球体のせいだろうか。
　兎に角まだ息が有ると言うのなら、助けを求められて居る以上、やることは一つだ。

なんでもゆるしてほしいホラゲパロヨーリ(※ててはホラゲです。)　昼夜も分からぬ薄暗い奥の間。
「ジャック」
　格子の向こう。
「ジャック元気か？」
　柵に指を這わせてこちらを真っ直ぐ見て居る。
「おれはとても元気だよ。」
　隔たりが有って尚。
「ジャック、なあ。」
　さもそれが意味を為して居無いよう感じる。
「おれ腹減った。」
　その手は変わらず檻を掴み、決してこちらに伸ばすで無いのに、男は引き摺り込むように欲して居た。
「蛸焼き食いてえ。」
　いっそ無邪気に。
「ジャック、持って来てくれよ。」
　だから邪を勘繰ったり、逆に向けるのも、どちらにせよ無意味と言うことだ。

ぐしゃりと脱げ掛けの衣類は、主にシャツの乱れが酷かった。「おまえはわたしの上半身の方が好きですか？」はだけたところもそうでないところも熱心に撫でさすっていた男が目だけを上げる。獰猛な色だったので

　蓄音機には奴の気に入りの音盤がセットされていた。さあ、踊りましょう！と奴本人がいつ言い出さずとも、それが既に物語っていた。
　それを見て、諦め半分に肩を竦める。
「どうしておれを誘うんだ」
　おまえひとりで舞ったところで、充分きれいだ。
　奴はこちらとは反対に肩を怒らせたようだった。しかし直ぐに、こちらよりももっと落としたようだ。
「逆に訊きますけど」
　呆れた様子だが、本気で疑問に思ってもいるようだ。
「一人で踊ることのなにが楽しいんですか？」
　そんなのおまえ、踊り子に失礼だと思わないか？
　思わないんだろうなあ。踊り子は職業だし、見ている観客の心は共に踊るのだろうから。
　だから別の切り返しを手渡す。
「絵を描く時はおまえいつも一人で引き篭もってるだろうが。」

蛇足リの死にショックを受けて日毎吐いてる傭が(例えば種を植える、とか)何か前向きなことを始める。って話。
だいにのじんせい(リにとっても)

これは比較的善良なリの現パロ？なんだけどある日誰にも頼んでもいないし身に覚えもないのに「あんたを守りに来た。」って押し掛けよおへえが来るんよ(？？？)「おれが護衛するからにはもう安心だぜ。」大船に乗った気でくつろぎなってこっちの顔もまともに見ないのに高慢に言っては勝手に居座ってくつろいでるのはそっちじゃないかって相手に誰だか知らないし一介の芸術家にそんなもの必要なわけないじゃないですか行き先をお間違えでは迷子ですかシッターが必要ですか小さなベイビー？って言ってやるもちっとも相手にしない様子でせめて何か言い返してくれば可愛げもあったものをこれでは倍返しにしてやることも叶わない

このリはなんなのか？
肖像、あるいは人形、あるいは実子、あるいは幻想

この傭は変態なのか？
それは間違いない(間違いない)

「構いませんよ」珍しく腹が減ったと申告された。対するこちらは、自分の腹具合がいまいち認識し切れていなかった。時間的には、確かに腹が減っておかしくない頃合いだが…。ひょっとしたら、こちらがいつものように空腹を訴えないことに疑問を抱かせてしまったのかもしれない。いや分からない。まずいな。自分で予想していた以上に、自分が緊張していることを疑う。しかも。「今この辺りはファーストフード店しかない」移動時間と休憩時間を上手く考慮出来ていなかった。ミスだ。しかしそれに対してが、冒頭の返事である。「…良いのか？」「なぜ？」いつもおまえが食べているのでしょう？「チェーン店とは言え、店舗に寄っては多少並ぶ商品に差があると言いますからねえ。おまえがいつも頼んでいるのはどれです？ありますか？これとかおまえ好きそうですけど？」「…これだな。」「そうですか。」すみません、注文よろしいでしょうか？ハイお伺いいたします。こちらを二人前お願いいたします。2セットですね？かしこまりました。セット…ああ、はい、2セット、お願いいたします。「お、おい…」あの男が…ファーストフード店で注文をしている…。良かった、誰も並んでいなくて。並ぶという手順を知っているか、後程確認しなくては。それではお席までお持ちしますのでお掛けになってお待ちください。分かりました。「席で待てと言われましたが…？」「ああ、どこでも良いんだよ。行こうか。」席を案内されないことに戸惑っている様子の紳士を連れて、適当な場所を選ぶ。座れば直ぐ、トレーが運ばれて来る。ごゆっくりお召し上がりくださいませ。「すごい。本当にファーストですね。」紳士も納得の行く速さだったようだ。心の中で見知らぬ従業員らに感謝する。「じゃあ、食うか。」「ええ。」イタダキマス。いつも自分で頼むのは、セットになっている、骨つき肉1ピースとナゲット5組とポテト、それからドリンクだ。飲み物はどちらもコーラを選んだようだ。たぶん、指さしたメニューの写真がコーラだったから、それにしたのだろう。次は一緒にやろうか。なんて思いながら食べ進めるも、相手は仮面をずらして口元を晒して以降、こちらを見たまま、何にも手を付けていない。けれどどうしたのかと見つめると、ナゲットをひとつまみ。こちらの様子を見ながら、ケチャップを付け、口に運んでいる。どうやら食べ方の手本にされているらしい。そんな倣われ

　方舟の話を知っているか？それに乗らないと、みぃーんな死んじまうらしい。
　なら、これは？
「なんだ……？コレ……？」
　それは、空からからやって来た。

　丁度ツマミがなくなった。動機とは些細なものでも、そう呼ぶものだ。
「お、あいつ今一人じゃねぇか。」
「今かどうかではなく、呼んで話を聞き出す必要があるのかね。」
　大方、ぎゃふんと言わせたい、というところだろうが。酒の赤ら顔をお白いの下に隠し、鼻だけが赤い義足の道化男の向いた方を、尻尾を揺らしながら見やる。
「お前もそこの奏者殿と同じように、おねんねしてくれていても構わんのだが。」
「オイオイ冷てぇじゃねえか先生？」
「鱗肌なのでね。」
　そうじゃねーだろッ。そこ迄騒いでいれば、当然耳に入っただろう、それも自身の話と来れば、面倒見の良いお節介焼きは自ら寄って来てしまう。
「お！来た来た。」
「……なんだその言い方は、茶屋の店員じゃないんだが。」

　たまたま腕を覆う包帯を外していた男を目にした。うわ。
「おまえその痣なんです？その布巻くならその前にちゃんと手当てなさいよ。なんのためのそれなんですか。」
「ん？これはまあ、有ると色々便利なんだが、使わない時は邪魔だから、こうして腕に引っ掛けてるんだ。」
　なんだそりゃ。というか、ん？ではない。
「だから、手当てをしろと。痛いでしょう？」
「痛くない。」
「なら覚えろ。」
　患部を、きゅ、と掴む。男は僅かだが目を細める。痛感の機能は有るようだ。
「これが痛みですよ。」
　まったく、身体の苦痛に対しても、いつものようにヒーヒー言っていれば良いものを。
「ほら、言ってご覧なさい。」
「……痛い。」
　よし。
「痛いって言えて、偉いですね。」

　数年前。
　まだ銃火器が主流でなかった時代だ。
　戦場での戦いは白兵戦が物を言った。
　中でも刀と鉈の使い手が強かった。
　それがつい数年前のこと。されど数年前のこと。
　今は火薬の時代である。
　数年前、白兵の部隊に居た男は、これで自分もお役御免かと思ったが、隠密系の部隊に回された。
　男は姿を隠すことが得意であった。
　それなら確かに、武器が冷兵器から重兵器に変わろうと、幸か不幸か、男の居場所はまだ戦場にあると言うことだ。
　それどころか、男はその隠密技術により、白兵の頃より昇進してしまった。
　身の回りが便利な上等なものに成ったのは喜ぶべきことだが、戦場から離れた場所が、男にとっては不満だった。
　男は純粋に戦いを好むだけで無く、戦場にこだわる理由が有った。

　常に堂々と無駄に嵩張る長脚を練り歩かせて居るもんだから、その時にそろりそろりとまるで緊張でもしてるような摺り足で近寄られて、ハナから警戒して居た。そこに、だ。
「おまえ、わたしにきすしてほしい、って言われたら、どうします？」
　常と違う動きの次は、そんな素っ頓狂なことをぬかしよる。
　問題無く耳に届く言葉だが、やはりいつもより密やかな気がした。
　さっきから行動と言い、文言と言い、何やららしく無いと言うか、普段の傲岸不遜と言うか、自信満々な図々しさと言うか、

「おまえの言う幸せな食事って、食事をすることで自分も幸せを享受出来ていると、自分が自分に許した幸せを確かめたいだけでは？」ってリに言われて食事が喉を通らなくなる傭。

男より先に食べ終わってしまって、日本で言うところの箸を置いて。行儀悪く肘を突く、まあこちらは食べ終えているのだし、と。「美味しいですか。」「ああ。」暇過ぎて答えの分かりきっている台詞を言ってしまった。春麗らかな空気の微睡みから、ふと思い出したことがあった。うつらうつらしている時こそ、普段は思い出さないことが浮かぶものだ。「そう言えばおまえ、食べることに幸福を覚えるのでしたっけ。」「？ああ。」

海外版一人隠れん坊風よーり(？)人形が鬼　家中の明かりを消した内の一室のテレビを点ける。液晶の砂嵐に好きなだけノイズを歌わせ「彼」を迎えに行く。寝室に横たえた人形を持ち上げて微笑み掛ける。
「さあなわぁぶ見つけましたよ。」
　そのやわい腹に鋏を突き立てる。
「次はおまえが鬼です。」
　人形をベッドに戻したら部屋を出て浴室に向かう。空のバスタブに自身を沈め、目を閉じて暗い冷たさに心地良く身を委ねる。
　やがて扉の開く音が聞こえるので目を開ける。寝室の方からだ。
　それから順番にがちゃりがちゃりと他の部屋の扉を開けられて行く、部屋の中を一室一室確認するように、そしてが徐々に近付いて来る音がする。
　それが浴室の前の部屋からした時点で、隣の部屋に入った彼と入れ違いで風呂場を出る。

海外版一人隠れん坊風よーり(？)　家中の明かりを消した内の一室のテレビを点ける。液晶の砂嵐に好きなだけノイズを歌わせ「彼」を迎えに行く。寝室に横たえた人形を持ち上げて微笑み掛ける。
「さあなわぁぶ見つけましたよ。」
　そのやわい腹に鋏を突き立てる。
「次はおまえが鬼です。」
　人形をベッドに戻したら部屋を出て浴室に向かう。空のバスタブに自身を沈め、目を閉じて暗い冷たさに心地良く身を委ねる。
　やがて扉の開く音が聞こえるので目を開ける。寝室の方からだ。
　それから順番にがちゃりがちゃりと他の部屋の扉を開けられて行く、部屋の中を一室一室確認するように、そしてが徐々に近付いて来る音がする。
　それが浴室の前の部屋からした時点で、隣の部屋に入った彼と入れ違いで風呂場を出る。

海外版一人隠れん坊風よーり(？)家中の明かりを消した内の一室のテレビを点ける。液晶の砂嵐に好きなだけノイズを歌わせ「彼」を迎えに行く。寝室に横たえた人形を持ち上げて微笑み掛ける。「さあなわぁぶ見つけましたよ。」そのやわい腹に鋏を突き立てる。「次はおまえが鬼です。」人形をベッドに戻したら部屋を出て浴室に向かう。空のバスタブに自身を沈め、目を閉じて暗い冷たさに心地良く身を委ねる。やがて扉の開く音が聞こえるので目を開ける。寝室の方からだ。それから順番にがちゃりがちゃりと他の部屋の扉を開けられて行く、部屋の中を一室一室確認するように、それが徐々に近付いて来る音がする。それが浴室の前の部屋からした時点で、隣の部屋に入った彼と入れ違いで風呂場を出る。その儘リビングのソファに座り、足を組みながら砂嵐の液晶を眺める。今頃は風呂場を確認して居るであろう相手の立てる物音もノイズ音に混ざるが、紛れること無くはっきりと耳に届く。それがもっと、もっと近付いて来る。ノイズ音は不快な筈だが長く聞いて居れば微睡みが誘うようだった。それが強制的に引きげられる感覚。背中にひやりとした空気が張り付くようなバスタブよりも冷たい気配。「見ぃつけた。」人形の腕が人の腕のような大きさで動き、人の通常よりも激しく後ろから捕えられる。「だめだろぅ、ちゃんと隠れてなくちゃ？」押さえられた腹は、鋏で彼を刺した箇所だ。砂嵐はいつの間にかやんで真っ赤な画面を映すばかりだった。

陸続きで無くとも、川や海を渡って来たならば、その国に入国手続きを迫られるだろう。そこ迄大袈裟で無くとも、コミュニティにまみえるのならば誰何故何処から等々聴取が有るものだろう。そうして内部に居る者は、自分を含めたそこに居る者が得体の知れた者だと思うのだ。ところで、ワームホールと言うものが有る。これは安全を思い込む人々を容易く裏切る来訪手段で有るが、使える魔法使いとまみえる機会はそうそう無い故、人々は安心されるがよろしい。それが分かったところで、諸君にはどうせ何も出来無い。ただ、来訪者が温厚で有ることを祈ることしか出来無い。「ここは平和ですね。」滅茶苦茶にしたく成ります、とうっそりと笑う来訪者の案内人は、諦めて居るのか呆れた顔を浮かべるだけでそれ以上をしようとはし無い。「宿を取るにも証明書が居るようなところでは困るからな。」歩き出す案内に任せきりで付いて行く長身痩躯は忙しなく始終辺りを見回して居た。そんな二人に周りは、旅の人かい、観光かな、やあ目を引く方々だ、等々気さくな調子だ。朗らかだが気安い人々に案内人の方は辟易して居た、目立ちたく無いのだ。反して連れは目立ちたがりのきらいが有る。それも案内人を辟易させる要因だった。「ここは穏やかですねえ。わたし、ここを気に入りました。何処か、特にここ、と言う場所は有るのでしょうか？」そりゃ嬉しい、きっと領主様もお喜びに成る、そうだ主様のお屋敷に行きなよ。「…おれ達みたいな奴が、そんなお偉いさんのところなんか。」案内人は人々から連れを引き離したかった。人々の思惑も、連れが何を言おうが関係無く。大丈夫さ、寧ろ歓迎してくれる、あの人は良い人だよ。お屋敷には綺麗な絵が沢山有るんだ。「へえ、では是非に！」やあ背の高い人、あんた主様のお連れの人によく似て居られる！何より案内人が気掛かりだったのは、人々のそんな眼差しだった。宿も人々がなんとかしておくと言う話にも乗せられて、案内人の静止は掻き消された。何せ人々と敵対なんてなろうものなら、それこそ宿どころの話じゃ無く成るからだ。強い拒絶なんかそもそも出来やし無かったのだ。あれよあれよとそのお屋敷とやらに案内もとい連れて行かれ、人々が言って居た通りの美しい絵画の数々が飾られて居た。並びに規則性は感じられ無かったが、おそらく同じ作者によるもので有り、そしてどれも、大切に手入れされて居る様子だった。主様

　酒を美味そうに干す芸術家の視線の先には、向かいに同席して居るにもかかわらず酒精の気配が一切無い笛吹きが居た。

　鉢合わせた二人は敵同士。
　目の前には一丁の銃。
　二人の間に挟まれるようにしてそこに有る。
「ばかか。ショットガンでロシアンルーレットなんて。」
　フードを目深に被った小柄な男が、それを見下ろして言う。しかし意識は敵から一切も逸らさない隙の無さ。
「ふふ。珍しくて良いじゃありませんか。こう言う遊び心が欠けた人ですねえ。」
　紳士風の異様に長身の男が、わざとらしく意識された丁寧さでそれに返す。状況を楽しむ余裕を見せながら、敵をおちょくってわざわざ煽る言葉を忘れない。

　その首を締め付けた。
　仰向けに倒れさせた小男に馬乗りに成り、右手で首を掴んだ。
　男はされるが儘だった。
「なぁ、」
　なのにちっとも死な無かった。
「絞殺には二種類有る。」
　男の目はずっとこっちを視て居た。
「気道を潰すか、首の骨を折るか。」
　右手には相変わらず手加減無しの目一杯の力を込めて居た。
「これじゃ、どっちも為せ無いよ。」
　男の両手が容易く右手に触れた。
　節榑立った指が施すその余りにも柔らかな感覚に、目が覚めた。
「ああ、おはよう。」
　自分は男の膝を枕にして居た。
　右手を男の背に回し、その儘締め付ける。
「ぐえ。」
　滑稽な悲鳴に満足しながら、自分の顔を埋めた男の腹に向かって呟く。
「おまえはやっぱり絞殺じゃ無くて刺殺します。」

みじか…(現時点)風は少ない日だった。それでも吹いた突風に、その大きな板は転がった。それが倒れる前に捕まえる。それが画板だったからだ。

　隣人とは愛し合うよりもトラブルの方が多いものだ。
「……どうした」
　特に、集合住宅なんかはそうだ。壁の厚み分、隣との距離が近すぎる。
　扉が並ぶ廊下で、柵に寄りかかって居る所在無さ気なさまは、なりこそ人外だが、子供にしか見えなかった。
　返事をせずに不思議そうに見せるばかりの相手に、自分の頬を指さして示してやる。
　子供はその痩せた白い頬を自分の右手でで撫でると、ぱらりと剥がれた、それを乗せた掌を広げて、漸く合点が行ったようだった。
「絵の具ですよ。」
　赤い色の。
　自分が見慣れた赤じゃなかったことで、相手への鬱屈とした気持ちが浮上した。なんてことは無い、人見知りだ。興味が失せたのではなく、意識しつつも遠ざけたい気持ちのことだ。

やわらかい新台の上で、かたい仮面を剥ぎ取って、ぐずぐずにやわらかく触っても良いだろうか。と言うところ。「この時間、良い子なら、なにをして居るんでしょうか」ぽつり。そう、ぽつりと思わず出てしまったといったていの声に、動きを止めて仮面の向こうの相手を見遣る。すると、本当に無意識に口にして居た言葉のようで、あ、というような雰囲気を放った。「良い子なら寝てる時間じゃないか？」こんなことせずに。「…今夜は良い子の気分だったか？」「あ、いえ！えーっと…！」一応正答を目指して返した言葉に、途端相手はあたふたし出す。「

静かだと思った時碌なことをして居ないのは子供だったか、それとも犬猫だったか。しかし部屋の

傭が一応せいぎのみかた。善悪が本当に対ならば、「善」を前にすれば自ずと「悪」が露見する、と思われる。

ただの古びただけの本だと思った。「魔典を開きし者」掴み所の無い、しかし全てを覆ってしまうような確かな声がした。「ふむ。これの価値が分からぬとしても、これも何かの縁です。良いでしょう。」小さく囁くようで居て、高慢な言葉を響かせる。「願いを言ってご覧なさい。」「…ねがい？」そう言われても。相手が明らかに異形の者だという以前に、そんなこと突然問われても思い付かない。「…そういう、あんたは？」「…わたし？わたしの願い…？」異形は意外そうな反応をした。