天国は月にあるらしい首のうしろから背骨がいたい。ぼんやりとした意識で始めに感じたのはそれだった。それから自覚した頬に固い感触に、自分が作業机で寝落ちたことを理解する。最近は前に作ったある演出装置を元にして別の用途で使える装置を組み立てていたから寝不足で、そのツケが回ってきたようだ。

寝起き特有のボンヤリとする視界を正すために何度かゆっくりと瞬きをする。けれど作業用ライトが眩しくて目を背面へとそらせば、まだ部屋の中は暗くて夜だということを理解する。
そのままソファーに目線を向ける。姿を確認しようとして目をこらしてみると、そこで寝ているはずの人がいなかった。


今日は練習のあと、ガレージへ一旦よってほしいと司くんへ頼んだ。ランドの都合で少し早めに帰ることになったので、先程話した改良装置の最終調整をその場で試しながら作業するためだった。寧々はえむくんともう少し一緒にいることになったらしく、僕たちは二人で帰路につくことになった。

お昼の幸福弁当今日も屋上に呼ばれていつもの場所に座ってる。司くんが僕にお弁当を作って持ってきてくれる日だ。
僕が食べ物の等価交換をしてまわったり、すっぽかしたりすることに思うことがあったらしい。恋人という関係になってから「特別だ！！」だなんて言って作ってきてくれた。
けれどはじめて彼が作ってきてくれた生姜焼き弁当はひどく生姜辛くて、僕の口がどう頑張っても受け付けてくれずにおわってしまった。それがショックだったらしい彼は、それ以降ずっと生姜焼き弁当を作り続けて僕に対してリベンジを挑んできている。

「今日のは自信作なんだ。お前の口に合えば良いが。」
呼び出した司くんはというと、恋する乙女にも劣らない表情をして楽しそうにつつみを開いている。ここ最近、この場ではよく見るようになった姿だ。

生姜焼き弁当を食べさせる話類はオレの弁当をたまにねだってくる。
購買で食べれないパンを買っただの、お昼を忘れただの、理由は色々だ。交流しはじめのころは購買の惣菜パンと生姜焼き弁当を交換しようだなんて言わたこともあった。今考えても不当な条件がすぎる。オレは生姜焼きが好きなんだ。

そんなことをしてくる理由は筋金入りとも言える偏食具合のせいだった。あいつは野菜が嫌いだ。野菜なし餃子というものが家庭料理にあるくらいだ。おそらくそのくらい食べる食事のレパートリーが少ない。だから食べれるものを持っている相手に交換をもちかけたりするのだろう。
いや、自分で食べられるものを買ってくれ。それでも買えなかったのなら、あとで補填をくれる条件でわけてやってもいい。特に弁当は家族が作ってくれたものなんだ。大切に食べたい。

密会昼休みの屋上でガレージに来てほしいと司くんにお願いをした。「一体今回はどんな実験に付き合わせる気なんだ」と訝しげに引いた顔を隠さずにする彼の小指に自分の小指を重ねるように置いて軽く握ってみれば、サインに気が付いた彼の顔がほんのりと甘く崩れる。これは恋人同士のスキンシップの時間をゆっくりと過ごしたいというふたりの間で行うさりげないお誘いの合図のひとつだ。

「……分かった。付き合おうではないか！」
「フフ、ありがとう。助かるよ」

いつもの笑顔で司くんは笑った。僕はそのまま話題に出た実験をお願いしたい道具とその主な用途の想定へと話を移していく。

僕たちの恋人らしい時間やスキンシップは基本的に決まった場所で行われる。その時間として選ばれる場所で多いのが僕の部屋になるガレージだ。誰かに邪魔されることもほとんどないし、ある程度の大きな音は外へ響かないから、声の大きい司くんと性行為になった際に安心して実行しやすい。

ソラ飛ぶ相合傘先生方の都合で放課後に開催がズレ込んだ学級委長の集会がおわり、廊下走りにならない早歩きで校内を進んでいく。今日は類と放課後に気になっていた映画を一緒に見に行く約束をしていた。時間にはかなり余裕があるが別の用件としてショーの話もしたかったため、自身の組の教室で待ってくれているであろう類のもとへ早く行きたくて歩幅を大きく動かす。

階段を下りて角を曲がると、B組の教室の廊下側の窓の奥に類がたっている様子が見えた。類がいるのは教卓よりも前側で随分と珍しい場所に立っている。どうやら板書用のホワイトボードをじっと見ているようだった。
てっきりショーに使うものを作っているか、演出を考えているのかと思っていたが。なにか気になることでも書いてあるのだろうか。

ホットチークキスワンダーステージで今日から夕方から夜の始まりにかけての間に行う初公演を予定していたショーは、無事に大成功でおわりをむかえることができた。

園からの帰りの最後まで楽しい思い出が出来た。これから夜のフェニックスワンダーランドをまわるのが楽しみだ。
そんな言葉たちがたくさんの笑顔の感情を溢れさせ、観客席から帰っていく人々から聞こえてきたのをえむ達と顔を見合わせ笑いあう。着ぐるみ達を含めて、今日も精一杯やりきったと。



人が捌けきってしまったのを確認して更衣室に足を進める。オレの前には類がいて、まだ興奮が冷めやらないのか普段から広い足の動きが心なしか普段より少し広く感じられる気がする。

そういう自分もショーの高揚感から上手くおりてこられず、まるで地に足がついてない浮きそうな気分で歩いている。汗もかくくらい暑くてしょうがないはずだが、全く気にならないのがまだ興奮にとらわれている証拠な気がした。