不衛生もほどほどにしてくれ「類！また睡眠を疎かにしたのか。このオレより既に大きいからといってもまだまだ成長期なんだ、せめて定期的な仮眠はとってくれ」

「菓子パンばかり食べるんじゃない。ほら、オレのイチゴをやろうではないか。……なに？これは野菜だから嫌だ？ええい、ほぼ果物同然だろう！いいから食べんか！！」

「それはなんだ？また何か作ったのか？……お前、いつ寝たんだ。二日前、だと？……ちゃんと寝ろと言ったよな……？」

最近、司くんが妙に口うるさい。
恐らく僕の不養生な行動に眉を吊り上げて腕を組んでは怒ってくる。それはもう、昔からの愛された設定である、世話焼きの幼馴染みのように。

前まではこんなことはなかったのだ。僕が演出案や発明品をもっていけば今度は何を持ってきたんだ？と目を輝かせて、楽しみで仕方ないとそれはもう全力で笑顔を浮かべてくれていた。

意識しない方が無理だ！「司くん、新しい身体データが欲しいから測らせてくれないかな」
「おお、いいぞ！」

　司は類からのお願いに胸を叩いて快諾した。
　類の装置はワンダーランズ×ショウタイムにおいて欠かせない演出機材だ。しかしその特性から危険性を少しでも減らすためには、より正確なデータが毎回必要である。
　特にこれを一等扱う司のデータは身長体重はもちろん、握力や脚力など事細かに把握しておかなければいけない。しかも司たちの年齢は成長期だから身体の変動が激しい。だから一週間に一回は必ず測るようにしていた。

　類がメジャーを持ってきて司の身長や胸囲を測り始める。
　ウエストにメジャーを巻き付けて記録をした後、筋肉のつき方を確認するために座って脇腹に触れたときだった。

もう散歩じゃない　トン、トン、トン。
ピンクのプレートを中にえがかれた模様にそって彫っていく。つまようじで線をなぞって、そこから内側のラムネを壊してしまわないよう気を付けながら。
背面にはごった返した人々と夏の暑さとは違う明るい熱気が流れている。
　そう、オレは今類と夏祭りにふたりで来てカタヌキをしている。





「やあ司くん。日が落ちた後の散歩に興味はあるかな？神社で数日間お祭りがあるそうだから、良ければ一緒に見まわり運動ついでにどうだい」

　そんな台詞を一週間前くらいに校内で言われた。要は類のいつもの若干遠回しな夏祭りへのお誘いだった。

　それならばえむと寧々も呼ぼうと提案をすれば「初回の一回は散歩ルートや屋台、イベントの下見ということでふたりで行きたいんだだからえむくんと寧々に話すのはその後にしよう。そうすればはぐれてもスムーズに合流できるしいきたい場所への道のりに迷って困ることもなくていいだろう」といつもの強い笑顔だがしかし圧の強い態度で早口に捲し立てられた。

幸あるふたり　拝啓、お母さん。お元気でしょうか。大学入学のために家を離れた娘は今、山のふもと付近にあるこじんまりとした年期のある旅館で早朝バイトとして働いています。
　そんな私の目が間違いでなければ、脱衣所の前の休憩椅子に最近話題の若手舞台俳優の天馬司が、います。明らかに湯に浸かりにきましたよ。なんて装備で。

　え？マジで？目の錯覚とかじゃなくて？

　男性側のかごや洗面台を整え、準備ををおえた私は脱衣所の扉をうちから開けた。そうしたら彼が目の前の場所にいたのだ。突然の出来事に私は処理ができずに固まってしまった。
　当然扉が開けば湯を待っているらしい浴衣姿が様になっている彼はこちらへ意識を向ける。従業員の私が出てきたことで準備ができたと分かったらしく、パァと明るい表情へと変化して待ってましたとこちらへ向かってきた。

眠るねことすん。ランチを味わっていた昼の屋上で、突然右肩に類の頭が乗ってきた。先ほどまで夢中でまた何かしらの装置になるパーツを組み立てていたのだが、どうやら眠ってしまったらしい。
このままでは食べづらいので、一旦弁当箱を閉じる。類の身体を抱き込んでから、ゆっくりとオレの膝の上へと頭を下ろし、所謂膝枕になる状態で再び寝かせてやった。
これなら類のことを落としてしまわずにすむし、ランチも気にせず食べれる体勢だ。オレはしっかりと寝かせられたことに満足して、弁当箱を再び開き中のプチトマトをつまんだ。

「御馳走様でした」
しっかりと手を合わせ、この弁当が出来上がった過程で関わったすべての人々や食材たちに感謝を唱える。今日も母さんの作ってくれたランチは大変美味しかった。余り物の詰め合わせだけれどね。なんていうが、オレたち家族にとっては食べられること自体が有難いことだ。

運勢は手のひらの中「類。突然だが手を見せてほしい」

登校中の道で司くんがそんなことを言ってきた。

「それはまた本当に突然だね。いったいどういった理由で僕の手を見る必要があるのかな？」
「あー、それはだな。そのだな……、咲希の読んでいる雑誌にな、生命線占いというものがあったんだ」

理由をたずねれば、彼はなんとも歯切れの悪い感じで目線を右へ左へと泳がせた。司くんは聞きたいことや、やりたいことについては胸をはって宣誓のような音量で発言してくれる人だ。だからもうこの態度から、何か発言とは別の思惑があることがありありと読み取れる。
だが切り出した内容の頭から事態がややこしそうなことではなさそうなので、とりあえず会話を続けてみることにした。

あいつとあいつは有名な仲良しバァン！派手な爆発音が恐らくしなくても近くにある中庭の広場の方からあがる。この非日常的な音は、我らが神山高校ですっかり名物になってしまった同じ学年の変人ワンツーフィニッシュこと、天馬司と神代類が何かをしたことで起こるものだ。

俺はここの中庭へ行く道にあるベンチ横の自販機にしか売っていない大好きな炭酸飲料を買いにきたのだが、どうやら巡り合わせが噛み合ったようだった。昼休みの時間は屋上に出没することが多いらしいあいつらが、今日はこっちにいるらしい。
B組である俺はそのことに、特に同じクラスの神代に良い印象がなくて、前までならやっかいに巻き込まれたくないためそそくさと教室に帰っていただろう。しかしこないだの体育祭の応援団の演出の一件からあいつらが何をしているのか、今は少し興味があった。今度は何をしているのだろう。ちょっと覗いてみてみようかな、なんて好奇心がわいてくる。

そうしてネジが一本ダメになる意識が浮上する。普段のベッドは違ってちょっと狭くて固いが、だからといって珍しくもなく心当たりのあるマットの感覚に、これが類のガレージのソファーであることを思い出す。そうだ、オレは昨晩類と愛をじっくりと確かめ合って一緒に眠ったのだった。
けれど今、この寝床と化したソファーの上に熱を分かち合った相手はどうやらいない。何か近くから金属のような音がするから、作業でもしているのだろう。

まだ少し眠気のある目を開けてみれば、紫色の頭とカッターシャツの背中がすぐ近くにいるのが見える。気づかれないように身体を少し起こして覗くように頭を傾けば、床に座ってソファーに背を預ける体勢で小さなドライバーを何かの機械へ回しているらしいのがわかった。類はオレが起きたのにも覗いたのにも気付かずに、真剣にネジをはめている。