猫の手足「銀の盥で月光を集めた水を使って清めると肌が美しくなる、というまじないがあるそうです」
「どうした、藪から棒に」
「いえ、グラスを取りにお部屋に伺った折、窓辺に水を張った銀盥があるのを目にして」
「あぁ……」
生真面目な顔で探りを入れてくる弟がおかしくて、気を回すのが早すぎた己の失態を暫し忘れる。テーブルの上は二本目のワインが空になろうとしていた。
「フェードラッヘの伝承か？」
「いえ、旅先で聞いたものですが……、兄上、このあと寝所にどなたか招かれるのであれば俺はそろそろ、」
「猫だ」
案の定立ち上がろうとするのを手で制するが、弟は怪訝な顔をする。
「近頃、部屋に出入りするようになった猫がいてな。好きにさせているから、我がおらずとも勝手に入って勝手に寛いでいよう」

恋の魔法《Siegfried side》

「こい」
「そうです、恋の魔法。魚じゃなくてラブのほうですよ」
それくらいは分かるが、おそらく目の前の一番弟子も彼の幼馴染に同じ説明を受けたのだろう。
「最近よく国境付近で一般人が迷子になっているという報告がありまして、なんでも『恋の魔法』が行われる場所がその辺りにあるとか。それは別に良いんですけど、あの辺りは魔物も出るので……」
「ふむ、街道の警備にもっと人を割ければ良いのだが、噂だけで配置を変えるのも、ということか」
「そうなんですよね。一時的なものかもしれませんし、そもそも何故あのような、騎士団の詰所くらいしか無い場所に恋の魔法だなんて噂が立ったのかも謎なんですけど、調査するには内容がちょっと」

　不意に目が覚めた。隣のスペースではいつものようにジェイがいつものように鼾をかいていて、うるさい。何故かいやに目が冴えてしまって上体を起こす。スマホで時間を確認すると3:30を表示していた。眩しさに目を細めながら、ベッドから抜け出す。もう一度眠れそうにもない。今日は幸いにもオフだ。一度日課のランニングをしてから、ツーリングに行こうときめた。クローゼットからトレーニング着と適当に服を取り出し着替える。一々戻って来て鼾を聞くのも馬鹿らしい。荷物と服はリビングに置いておけばいいだろう。別に気遣っているわけではないが、物音を立てないように部屋を出た。
　ザァと熱めのお湯を浴びながら一息つく。明け方前と言えど、夏場はそれなりに暑い。コンクリートで覆われたニューミリオン、特にセントラルエリアは他のエリアよりも余計に暑く感じる。逆に色合い的に涼しいのはブルーノースで、グリーンイーストは自然が多いせいか涼しく感じる。コックを捻りシャワーを止める。この後、グリーンイーストの海岸線に行こう。そうと決まれば、とタオルを手に取る。洗剤が安物なのが気に食わないが、ロボットの仕事は丁寧らしく、及第点くらいの手触りだった。粗方身体を拭いて、私服を着る。