愛の呪い「死んでも蘇れる呪いってないですか。」
ベッドの中で不穏な言葉を聞いたセイロンは言葉をつまらせた。
聞いた言葉を反芻する。呪いとはいささか物騒な話だ。
「あるわけなかろう」
「え〜〜〜〜一個くらいなんかないんですか？」
「………寝食もできなくなるし理性も失ってもいいなら無くはないが。」
「うーーん……白米が食えないのはちょっと…」
「そらみたことか」
「そうそう都合のいいことはないんですねぇ」
「あるわけなかろう……」
「じゃあ頑張って長生きしてできる限りセイロン殿の隣におりますね」
「あと百年くらいか？」
百、と聞いてシンゲンは固まった。百歳まで生きれるかどうかも危ういのにプラスされては堪らない。
「御冗談を。人間はそんなに長生きできないって知ってるでしょうに」

鹿屋を飛び立ち間も無くすると薩摩富士と呼ばれる開聞岳が月に照らされ黒く浮かび上がる。この開聞岳で日本の本土とはお別れだった。
　人生で最後の本土の景色をじっと見つめてみるがそれ程感慨深いものはない。それよりも八木さんの元に征けることへの胸の高鳴りが上回った。
　今から征きます。心の中で呟き黒い襟巻きを持ち上げ匂いを嗅ぐ。もうこの襟巻きから八木さん匂いがしなくなり久しい。だが時折ふと煙草の匂いが襟巻きから香る気がする。そんな時は八木さんを感じる事が出来て逸る気持ちを抑える事が大変だった。
　だがもう気持ちを抑える必要もない。やっと征けるからだ。
　目一杯襟巻きを吸うと久しぶりに煙草の匂いがした気がする。目頭が熱くなると涙がついと頬を伝う。

未投函の懺悔　しとしと、ぽつぽつ、と書斎の窓ガラスを打ちつける雨音が醸し出す湿った空気が、まるで時間の流れさえ鈍らす錯覚をもたらすような。そんな雨の日のことだった。
　一鶴さんから頼まれて書斎で探し物をしていた時、彼がいつも座っているデスクの引き出しの奥の方に、紙の角が覗いているのが目に入った。
　何の気なしに引き出してみると、それは封蝋のなされた手紙のようで、封筒の隅に遠慮がちに書かれた｢天之橋一鶴より｣の文字を見れば、一鶴さんが誰かに送り損ねたものだと気づくには容易かった。

｢見つかったかい？｣

　見つけたことを秘密にするか思案する間もなく聞こえてきた一鶴の声に、美奈子はハッとして振り返る。

｢あっいや、そうじゃないんですけど。これ、たまたま見つけちゃって……｣