明日の朝もそばにいて　明日は休みだからと二人で繰り出したバーでいつもよりハイペースに呷ったアルコールは、マーヴェリックの小柄な体を確実に苛んで巡っていた。繰り返されるアルコールの巡回にすっかり警戒心が薄れてふわふわになったマーヴェリックが「ぐーす、つぎなにのむ？」と不明瞭な声色を紡ぐものだから、ついにグースは「マーヴ、俺もう限界。帰ろうぜ」と小さな掌で遊ばれていた空のショットグラスを奪って水の入ったグラスを押し付けた。
　「おれ、まだへーきなのに」と口を尖らす姿も可愛いけれど、「俺が限界なの。お前んちでゆっくりしたい」と言えば納得した様子でにんまりと笑みを返された。

　足取りが覚束なくなるほど酩酊したマーヴェリックを抱き寄せながら酔い覚ましついでに歩いて官舎を目指す。いつもの子供体温よりもさらにぽかぽかとしたぬくもり。頬を撫でる冷たい空気とは裏腹に、マーヴェリックに触れているところだけが妙に熱い。

まどろみながら　気怠い午後だった。室温25℃・湿度50％、手術室と同様の設定にした空調は正常に働いている。マヨネーズの油のにおいがゴミ箱に捨てた今も漂っているのを村雨の鋭敏な鼻が感じ取った。真経津の持ち寄ったハムサンドは安っぽさに反して美味だった。また買ってきたのなら食べてもいいと思った。最近味覚が低俗なものに慣れていくのを自覚している。
　
　テーブル越しに医療器具をいじっている真経津を見ると、自分の服をめくり腹にペタペタ当てている。使い方を知らない道具は幼児にとってはおもちゃになるようだ。咎める気力も起きない。ここに叶がいたなら真経津と一緒に無遠慮に騒いだだろうし、獅子神がいたなら興味をもって器具の用途を村雨に尋ねたかもしれない。