母がいない「なん、で？」

すとんと何かが断ち切れたような夢を見た。
その中身が何だったかはまだ幼い娘にはよく分からず、目を覚ましたらそのわずかに掴んでいた切れ端さえどこかに消えてしまった。
ぽろりと雫が頬を流れこぼれ落ちていく。

「は……さま？」

誰よりも大事な母が城から姿を消したと知ったのは、一月も経ってからの事だった。


「なん、で？ねえお父様あっ母様は？ははさま、帰ってくるって、ちょっと遠くにお仕事しに行ってるだけって！お父様、そう言ったでしょう？！ひゅ、ふ、ぐっ」
「クオン、落ち着くんだ。クオンっ」
「や、だ。やだよおははさまっ母様帰ってきてええっっは……」
「……カルラ……」

暴れてどうにもならなかった娘の背後から首に手刀を振り落としたのは芳しくない顔色をした三つ編みの女だった。

ある宵闇の酔いのこと「あ」
「ん？」
「お？」
　三人そろっての食事は久しぶりだった。
　パーシヴァルは相変わらずこれもあれもと食べさせようとしてきたし、実際に食べるまでただニコニコと二人を眺めていた。その無言の圧力に最終的には屈してしまい、朝から調整して備えていたにも関わらず、やはりどうしても食べすぎてしまうのだった。
　斎藤はそこに酒も加わっており、飲みすぎた、車乗ったら吐く、などと唸っている。どうやら今日はやけに進んでしまったらしく、今にも藤丸の肩を借りるはめになりそうだ。
　二人と同じくらい、いやそれ以上の量をたいらげているにも関わらず、パーシヴァルは特に変わった様子もなくけろっとしているのも毎度のこと。腹ごなしだ、と散歩に繰り出した二人の後ろについて歩きながら、やはりニコニコと笑っている。

3話輿入れしてきて、早1か月。
　大きすぎる屋敷にも順応し、貴族の令嬢としての振る舞いも板についてきたように思う。…未だに夜の務めには慣れないけど。
　「ふわぁぁ…」
　思わず欠伸をしてしまい、慌てて口元を扇で隠す。いけない、いけない。淑女たるもの、人前で欠伸など以ての外だ。
　「フリーナ様、少しお休みなさっては如何でしょう？」
　クロリンデが気遣わし気に言った。
　「うーん…まだ日も高いうちから二度寝なんて、怠け者みたいに思われないかな？」
　フリーナが心配そうに言えばクロリンデが首を横に振る。
　「昨夜は房事の日でしたから、寝不足なのも仕方が無いことです。」
　房事、と言われて頬に熱が集まる。今更、何を。と思われるかもしれないが。