「ユエ様は運命数の法則はご存知ですか？」
メイジュナムがティーカップの持ち手に触れながらのんびりと訊ねてくるので、ユエは小さく顎を引いた。
「愛し合う者同士の間に生まれた子供には創造主の祝福がある、とかいうやつか」
子供のおまじないのようなものだろう、と吐き捨てると、女は軽やかな笑い声を立てた。会話の相手を好意的に思っていることを示す温かさをしていて、それはひどくむず痒い温度である。
「そうとも言い切れないのですよ」
白くかよわい指先が陶器の縁を撫でている。整えられた爪。その手が見た目どおりに柔らかいことを思い出す。
「ある領国の統計では自由恋愛の結果生まれた子供の魔呪的素質は双方の親よりも優れる確率が高いとか」

未定深夜二時。皆が寝静まって、真夜中の静寂が辺りを支配する中。私は寝室を出て、一階へ続く階段を注意深く降りていく。足音がたたないよう気をつけているつもりなのだけど、あまりにも周りが静かなせいで、やけに自分の衣擦れの音だとか、呼吸の音だとかが耳に響く。本当に静かに振る舞えているのだろうか。不安に駆られる。だって私が今からする行動は、絶対に、誰にも、見られちゃいけないから……
「何してるんですかぁ？」
「」
うそ、うそ、うそ。あんなに気を付けたのに、まさか一瞬でバレるなんて。だって、真夜中なのに。みんな寝てると思ったのに。やっぱりうるさかったのかな。そんな思いがぐるぐると頭の中を渦巻く中、私は恐る恐る声の方向へ顔を向ける。壊れたロボットのような挙動で後ろを振り返ると、心底楽しそうな笑みを浮かべたチリアが、階段の数段上から私を見下ろしていた。