果実酒　台所、夕飯の後に敦君が食器を洗っている。私はその傍の冷蔵庫を開けた。
「太宰さん、お酒ですか？」
「そうだよ～。今日は特別なのがあるんだ」
　私は上機嫌でそれを取り出す。彼は洗い物が終わったので手を拭いて私の傍に近づいた。
「あれ？　それってこの前買った梅酒の瓶ですか？」
　そう、これは空になったけど何か使い道があるだろうと思って取っておいた瓶。私はその空き瓶に、敦君が夕食の支度をしている間にとっておきのお酒を仕込んでおいたのだった。
「敦君、まだ麦酒は苦手だって云ってたからね」
　今年の敦君の二十歳の誕生日、私はやっとこれで一緒にお酒が飲めると喜んだ。それより前から一人で飲んでいてもつまらないからとお酒を勧めていたのだけれど、真面目な彼はずっと「二十歳になるまでは」と遠慮してきたのだ。なのでその日はお祝いも兼ねて、普段は買わないような少しお高い麦酒を二人分用意した。だが敦君は乾杯の後に一口飲んだっきり、「苦くて飲めません……」と申し訳無さそうに俯いて謝った。

わしは今、猛烈に後悔しとる。

「何ですかもぉ～。そんなに怖い顔しないでくださいよぉ」

赤い顔をして隣に座るのは弥鱈悠助。
これまで頑なに飲み会出席を拒んでいたのを強引に連れてきた。なんでそんなことをしたかと言うと、とにかく弥鱈と飲みたかったから。



だってわし、弥鱈のこと好きだし。



いきなりサシで飲むのは断られると思ったから、適当な理由をつけて飲み会を開くことにした。立会の情報交換だ、奢りだ。と言えば若いやつらはのってきた。まあ、わしだけじゃのうて南方にも出させるんじゃが。金を出させる手前南方には軽く説明をしたが、「ほっ、おどれがなぁ」とニヤニヤしとったから一回シメといた。

ところで弥鱈は酒は飲めるが弱いらしい。

フォラクレ⑤Schnapsidee「クレーバー、どうかしたのかね」
　テーブルの向かいでフォークとナイフの音が止まる。フォラーの声にクレーバーは顔を上げた。
「君がステーキを3秒で平らげないなんて、体調でも悪いのかね」
　いくら俺でもステーキを3秒では無理だと笑った顔は、いつもより力がない。
「ちょっと腹の調子が……」
「どこかで何か変なものでも食べたのか？」
「べつに野良犬みたいにゴミを漁ったりはしてないですよ」今は、とクレーバーは心の中で付け加えた。
「たいしたことない。ちょっと食欲がないだけなんで」
　そう言いながらもフォークを皿に置いた彼を見て、フォラーは「いいものがある」と言って立ち上がった。
　しばらくして彼は茶色の瓶と小さなグラスを二つ持って戻ってきた。

近くて遠い　頼まれていた今日の仕事を粗方終え、グッと伸びをしてから先程まで書を認めていた筆を机に置く。
　ふと障子の間から覗く空を見上げてみれば、お天道様がいつもよりもだいぶ高い場所で地を照らしていた。こんなに早く仕事を終えたのは、本当にいつぶりだろうか。
　何故こんなにも今日は仕事をすんなり終える事が出来たのだろうかと、今日の一日を振り返ってみてふと気付く。
　……今日は、あのバカ摂政の顔を一度も見ていない。
　大方、最近ずっと外で遊びにかまけていた太子のことだから、今頃は馬子様の元で溜まりに溜まった仕事をせっせと片付けている最中なのだろう。
　それにしたって、太子が仕事中にちょっかいを出してこないだけで、こうも変わるものなのかと。僕は隋へ旅立ってからという波瀾万丈な日々を思い出し、思わず深い溜め息を溢してしまう。

なぁ、リーダー一緒にお酒飲もうぜ！！
ああ、お前1人でやれよ．
ひどいなぁ、リーダー、どうせ寝れないんだろう？
うるさい．
、、、、
しょうがないから飲んでやるよ！
お酒をいっぱい飲んでくる連れに

ああ、それでさ、だび？聴いてんのか、
リーダーもしかして酔ってる？
うるさい．。。酔ってない．
はは、そういう奴の方が酔ってるんだよ！
ん、もう、いい。荼毘も飲めてないだから飲めよ
そして、とむらは、ウィスキーを手に持って
コップに入れる
リーダーこれはじょうだ冗談だよな、
あ？
こんなにウィスキーなみな並々にいれて、
これでいいだろ．もっと飲めよ．
はいはい。わかりました．リーダー
口に含んで飲む、荼毘
そして、とむらの、顎を持って

おい、なんだよ。

それで？　と声を掛けられてミスラは一つ瞬きをした。
「てめえは何しに来てんだよ」
こんな夜中に、とブラッドリーがちらりと窓の外に視線を向けた。厄災が輝く空はまだ終わりそうにもないのはミスラにもよくわかっている。そんな夜を何度も過ごしているのだから。理由は、と聞かれれば一つしかない。
「眠れないので」
「そっちじゃねえよ」
ブラッドリーが小さくため息を吐いてグラスを傾けた。琥珀色の液体が揺らめいて消えていく。指先をくるりと回してボトルから新しい酒を注ぎ入れ、ブラッドリーが足を組み直した。もう一度グラスを傾けてから、どうしてブラッドリーの部屋を訪ねて来たのかという意味だと付け足される。
それについての理由をミスラは持っていない。ふと、そういう気分になっただけだった。今日はシャイロックが魔法舎にいなかったこともあるかもしれない。あのバーに行っても、もぬけの殻だった。勝手に飲んでもよかったが、あまりに種類が多くて面倒になって止めた。そうしてバーを出た時に頭に浮かんだのがブラッドリーだっただけのこと。