2/24無限に菓子を食べさせたくなる　風呂上りに厨房に行くと、秘書がカウンターの下に潜っていた。
「なにしてるのさ」
「メフィストさまぁ」
　声をかけると、メソメソしながら出てきた秘書の顔はいつもとは違って悲しそうだ。
「どしたの」
「メフィスト様にもらったピアスが一個どっかいっちゃって」
　よれよれしながら擦り寄ってきて、珍しいしかわいい。
　俺があげたものを一つ無くしたくらいで、そんなにしょげなくても。
「また買ってくるよ」
「そういう問題じゃないんです！ 気に入ってずっと着けてた、あれがいいんです！！」
　かわいいことを言う。
　どうやら、ずっと着けていたらピアスのキャッチャーが緩くなっていて、いつの間にか外れていたらしい。
「昼ごはんの後にはあったんです。それに今日は家を出ていないので、絶対にどこかにあるはずなんですよ」

大乱闘クル監ウェディング（一体なんでこんなことになった！？　ただのファーストミートだろう！？）
　ウェディングドレスを身に着けた愛しい仔犬の姿を見て喜ぶだけだったはずなのに。
　ほんの十五分前まではこうなる事なんて、クルーウェルは予想だにしていなかった。
　ファーストミートを中庭にて、参列者の前で行う。それだけのことだったはずだ。
　中庭の井戸のところにて控室に繋がる一階の外廊下に背を向け、この後の式でユウが持つブライダルブーケを手にクルーウェルは一人新婦を待っていた。やがて参列者が来た気配がし、いよいよかと期待に胸を膨らませる。ドレスのデザインはクルーウェルが自ら行った。なんならそのまま全部自分で完璧に仕立てたかったのだが、普段の教員としての仕事に結婚式の準備に、とやらなければならないことは山積みで、断腸の思いで一番信頼している以前世話になった服飾メーカーのボスに仕立てを依頼した。最後の最後まで自分で作ると主張してはいたのだが、ユウの「それだとファーストミートの感動が減っちゃうね」という一言であっけなく折れたのだ。

2/23茶葉が踊る「いつもコーヒーを淹れてもらってばかりだから、今朝は俺が用意します」
　ある朝、食事を終えて片付けているとメフィスト様が、そう宣言した。
「そうですか？」
「魔茶の方が好きだよね。そっちにしようか」
「ありがとうございます」
　メフィスト様が食器を積んだワゴンを押して食堂を出て行くので、慌ててついて行く。
「茶葉ってどこ？」
「こちらに。んー、じゃあ、これでお願いします」
　茶葉とポット、カップ、ヤカンを出してカウンターに並べる。
　私は朝ごはんの片付けだ。
　……道具だけ渡したけど、大丈夫かな。いやいや、元は歴代魔王の補佐をされていたのだから、魔茶くらい淹れられるでしょ。
　そわそわしながら皿を洗い、クロスを洗って干して、食堂のテーブルを拭いて戻ってきたら、メフィスト様が満面の笑みで待ち構えていた。

「ただいまー！お腹すいたぁ…。浮奇はもうごはん食べたよね？私もごはんにしよーっと」

がさがさと袋を鳴らしながら帰宅した恋人は、リビングに入るなりソファーに腰掛け紙袋から新作のバーガーとパイ、更にＬサイズのポテトとコーラをいそいそと取り出し始めた。
朝から何も食べていなくて、と疲れの滲む少し掠れ気味の声で語りながらもバーガーの包み紙を手際良く剥く手は止まらず、大きく口を開いてがぶりとかぶりつくと頬を膨らませながら咀嚼する。うんうん、と満足気に頷きながら直ぐに口の中を空にすると、またひとくち、ひとくちと吸い込む様な早さで平らげ、コーラを一気に三分の一程飲んで大きくひと息。豪快ながら口周りを汚すこと無く食べ進める姿に、普段からバーガーをよく食べている事が伺える。

13.照らしてよ、ペリドット宇髄に自分の気持ちを打ち明けてから俺は元の生活に戻った。自宅で寝起きし、毎日仕事へ出かける。誰もがしているような当たり前の生活が何十年ぶりに自分にも戻ってきたような気分だった。――彼もどこかで新しくそういう生活をしていればいいのにと願うばかりだ。


あれから宇髄の弟は一度も自宅には戻っていないようだった。連絡を入れたトークアプリの既読は付くものの、返事が返ってくることはない。もしものことがあってはいけないからと、一度だけ宇髄と彼の部屋を訪ねた。来訪をインターホンで知らせても応答が無いのは予想出来ていたため、何度か鳴らした後宇髄が元々知っていた玄関のロックの暗証番号で部屋の中へ入ってみた。やはり彼が戻って来ていたような様子はなく、この部屋だけがあれから時を止めたようにそこに在った。彼が変わりなく、何事もなくいてくれることを祈るしか自分たちには出来なかった。

【捜査備品とチョコレート】　殆ど男しかいない職場のバレンタインなんてあってないようなものだ。
　いや、同性が好きな者はドギマギするだろうが、どちらかと言うと公安部のフロアの雰囲気はギスギス、イライラしている。
　中にはパートナーがいる者もいるのだが、そのパートナーに仕事で会うことが叶わなければイラつきもするだろう。
　せっかくのバレンタイン。恋人たちの日。
　別の日に埋め合わせすればいいと思いもするが、やはりイベント当日というものは大切なものなのだ。

　そんなバレンタインが今週末にある。金曜日だ。普通の仕事に就いている土日が休みの者ならば、金曜日がバレンタインだなんて浮かれても仕方の無いことだろう。だって翌日翌々日は休みで、めいいっぱいパートナーとの時間を過ごせるのだから。