茶席の怪　第1・第3木曜日は、クロノがシライを茶室に誘う日だ。クロノは剣道部と茶道部をかけ持っており、茶席を設けるためにシライに協力してもらっていた。
　剣道部も4人と少人数なのだが、茶道部はもっと少ない。というより、クロノ1人だ。入部時は4人ほど先輩たちがいたのだが、全員が3年生だったのだ。いまは10月、茶道部の先輩は1学期には卒部していなくなってしまった。短期間にしてはかなり鍛えられたというクロノではあるが、1人で茶会が出来るわけもなく、甘味でシライを釣ってゆるゆると経験を重ねていた。
「じゃじゃーん、今日は栗きんとんだぜ」
「おいしそう、いつものお店？」
「いや2駅離れたとこ」
　最初こそまんまとつられたシライではあったが、後輩に奢られっぱなしでは落ち着けないと、甘味は交互に用意するという決まりになった。稽古用の薄茶も折半して用立てた。今週はシライの番だった。甘党のシライは季節の和菓子にも詳しい。主菓子を薄茶で食べることには目をつぶってくれとは初回のやりとりだ。

船上兎の潜入遊戯　大いなる太平洋を進むクラウン・パンサラサは15万6000tを誇る豪華客船である。アメリカに本社を構えるCRCクルーズが所有し運航する中で一番巨大な客船であり、船内施設の幅広さやイベントごとの豊富さから客幅が広いことでも有名だ。スイート、ジュニアスイートの利用者のみに入室が限定されるボールルーム・サロンの絢爛さは言うまでもなく、リドデッキにあるオーシャンビュープールやショーラウンジにシアターなどなど、船内で楽しめる設備が用意されている。

　その中でも目玉となるのがいくつかのスペースに分かれたカジノだ。クラウン・パンサラサの船籍はシュエイ民主共和国に置かれているため、他のカジノクルーズ客船と同じように、公海上での営業は2060年においても違法性はない。

地下隘路にて(1)くだる

　「縄讞達」とかすれた文字の看板を潜り、急な下り階段を進むと、白日照らすアスファルトの下に暗がる道がまっすぐ伸びていく。目的の地下道に辿り着けたのだ。

　噂程度の場所を無事に見つけられたことへの安堵、この先でやらねばならぬことの恐れに息を呑み、しばらく入り口の前で立ち尽くす。先程まで背を叩いていた風がすっかり止んでいる。溌剌たる蝉の声も遠く、風景と自分が布1枚を隔てたかのように、どことなく切り離された不安感が忍び寄る。
　ざり、
　もうひとつ、自分でない足音が前進した。少し背丈の高い、学ランに竹刀を負った、同じ部活の先輩。怖じる態度は微塵も滲ませず、階段を下っていく。低くなっていく頭部を慌てて追いかけた。

アメジオinライジングボルテッカーズお前には失望した、顔も見たくない。
敬愛している祖父、ギベオンにそう言われ、アメジオはエクスプローラーズを追放された。

全てはスピネルによる策略だ。ギベオンに事情を説明しようとしたが全く聞く耳を持たず、反論しようにもされるがまま追い出されてしまったのだ。

星々が輝く空の下、本部の外でひとり立ちすくんでいると、ヒュウ、と冷たい夜風が吹いてアメジオの髪を揺らす。

「くそ……」

洞窟で閉じ込められた時、一緒にいたリコと話をした。彼女達ライジングボルテッカーズもエクスプローラーズと目的は同じ。だがしかし、進む道は異なると言って協力しないとリコに伝えたばかりである。

どうしたものか。

「アメジオ様…」
「大丈夫ですか？」