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「大和警部！大丈夫ですか！？」

　後ろから男の人の大きな声が聞こえたので振り向くと、足を押さえて座り込む敢助がいた。慌てて敢助の元へ集まり同じように屈む数名の部下に、「悪い、大丈夫だ」と告げているが、大量に汗をかいており、無理をしていることは一目瞭然だった。
　詳しくは知らないが、先の事件で負った傷だということはわかる。杖を使わないといけないほど足が悪いのに、何時間もあの鎧の中で動かずに待っていたのだとしたら、足に相当負荷がかかっているのでは…

「敢ちゃ…っ」

　部下に支えられながら立つ敢助の元に、すぐに駆け寄りたかったが、由衣にはそれができなかった。今はまだ虎田家の嫁という立場で、敢助の幼なじみでも部下でもない。そんな自分が敢助の元に行く資格などないのだと、由衣自身が1番良くわかっていた。

出張先が記録的豪雨で、童貞後輩と突然相部屋になったあれこれ（マジか……）
　出張先でやっと取れたホテルは、たった一部屋。しかもベッドダブル仕様だった。外は大雨と強風が激しく吹いている。俺たちは一晩をここで過ごすしか、選択肢がなかった。

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　かなり大きめの案件の受注は、隣のシマと合同でやると決定になった。
　聞き入れる社内のメンバーの雰囲気がピリッと固まるのがわかる。その理由は俺と隣のシマは常に成績を競い合っている。あとは何より、
「……ふぅん。おいクソ偽善者の山田一郎くん、俺様の足引っ張んなよ」
「はあ？そっちこそ偉そうにするのはいいけど、パイセンの尻ぬぐいはしねえからな」
「言ってろ」
　触発寸前のような会話は日常茶飯事だ。社内で犬猿の仲だと思われる俺たちはいつもこんな感じの関わり合いになる。

大学生の薫と女子高生晃牙のパロまだまだ寒い3月の下旬、暦の上では春だって言うのに最近の気象は様子がおかしい。本当にこれから春が来るのか怪しいほどに風が冷たくて未だに衣替えも出来ていない。今日だって中々布団から抜け出せなくて、いつもより早く起きようと思って設定したアラームを止めて二度寝した。結局普段通りの時間にやっと動き出して、こうして客人を迎える準備をしている。

（大事な話……なんだろ）

滅多にメッセージを送ってこない父さんから来た久々の連絡は相変わらず端的で、ただ『大事な話がある。20日、予定を空けておきなさい』とだけ。わざわざ日付も指定してくるなんて一体なにを言われるんだろうと少し緊張してしまって、さっきから壁にかけてある時計をチラチラと確認している。忙しいあの人がわざわざ俺の家まで出向いてくるなんて余っ程のことじゃない限りありえない。なにか悪いことしたっけなぁ…と、良くない話をされる事を前提に頭を悩ませている自分に思わず苦笑して、小さく深呼吸をしながらリビングのソファに座り込んだ。時計の針は10時56分を刺していて、約束の11時まであと僅かであることを示している。父さんのことだから時間丁度か少し前にはインターホンがなるだろうと予想していると、針が一つ進んだタイミングでちょうど軽快なチャイムの音が鳴り響いた。