Redline 第三章　志保が捜査協力を行なったその日の夕方。会議室にひょっこりと顔を出したのは工藤新一だった。今は東都大学の大学院へと進んでいる。
　そんな彼が持ち込んだのは、捜一が追っていた原宿で起こった無差別殺傷事件、通称『原宿の悪夢』で知り得た捜査情報だった。もちろんそんなものは公安がすでに押さえているし、今さら目新しいものもない。しかし彼は志保へと解析の依頼を持ってきたのだ。
『こっちなら販路を洗えるんじゃないか』と。
　確かに、最初に公安が志保に解析を依頼したそれはVRゴーグルとリタリンもどき以外の物証はなかったが、新一が持ち込んだそれら、には販路を洗えるだけの材料が揃っていた。
　一台のラップトップだ。それが、新一が志保へ解析を依頼したい代物だった。

漆黒の鴉トリオ(突発的な)会話文「ヴァローナ様…いい加減キノコを探しに」
「あら、向こうに何か見えるわ。フォルカー見てきてちょうだい。嫌だなんて言わないわよね？」
「フォルカーさん頼んだ」
「いやいやいや何もいねーって！！つーか何しれっとヴァローナ様側にいるんだお前は！！」
「あら、まだ行かないの？全く困った人ね…。ねぇクマちゃんもそう思うわよね？」
「わ、わかったから！見てくるから！だからそのクマを大人しくさせてくれ！！」
「ファイトだフォルカーさん…」←とばっちりを受けないために大人しくなる世話人
「全く…仕方ないわね…」
「じゃあ行ってくるから…イロンデール、ヴァローナ様を頼んだぞ」
「あぁ。だが早めに戻ってきてくれよ」
「いやついでにキノコを探してくる」

For you.朝、自室の扉の下に紙切れが差し込まれていることに気付いた。

「……何だこれ」

ブラッドリーは首を傾げながらそれを拾い上げる。掌よりも少し大きいくらいの紙切れには、よく分からない記号のようなものが羅列していた。一文だけのそれは、太い角ばった線で紙切れのスペースをめいいっぱい使って記されている。

「何かの魔術か……？」

訝しげにそれを眺めて、何の気なく紙を陽の光に透かしてみた。特に変化はない。魔法の気配を探ってみるも、何も感じない。ブラッドリーは再び首を捻った。魔法陣で使用される記号に近いように見えたのだが、どうにも違うらしい。魔導書は何度か読んだこともあるし経験もあった。そこで見たことのある記号な気がしたが、魔法の気配がない以上外れている可能性の方が高そうだ。もしくは、彼でさえ感じ取れないような、高度な隠蔽魔法がこの紙に施されているか。

五つ子たちは荒野を行く　悪魔の五つ子——かつてその名を轟かせた無邪気な淵源イノセント・ゼロの息子たちは五男を除いてヘカテリス監獄に収容され、そして今不毛の大地に佇んでいた。
　脱獄したという訳ではない。その印に彼らは一人を除いてみな囚人服で、勝手に魔法を使えないよう魔法の威力を制限する魔道具を首に嵌められている。
「もしかしてオレら、死んで来いって言われてる？」
　思わずそう呟いたデリザスタに、他の兄弟が揃って遠い目をした。
「ひどい。何もしてないのに」
「してましたけどね」
「思い切り犯罪をな」
　ファーミンがぼやき、エピデムとドゥウムが真面目に返す。こんな会話をしている場合ではないのではとデリザスタは思ったが、きっかけは己なので黙っていた。遠くの上空に何かの大群が飛んでいるのを眺める。魔心臓さえあれば、と思うが今の自分たちは普通の心臓を一つしか持たないし、魔道具のせいで周囲の職員を殺して逃げることもできない。

短冊を書けなかった松井江――やっぱり、駄目だ。

赤い短冊に走らせていた筆先が、止まる。そこに書きかけた願いは、己の背負う業で、他の誰ぞにも、天にすら、代わってもらえるものじゃない。
吐き出した息は鋭く、それに気づいた豊前が僅かに眉を顰めたのに、はっとして筆を置きぐしゃりと細長い紙を握り潰す。緑青に彩った指先が握り込んだ赤は、けれど青白い皮膚を染めることはなく、大小の皺を刻んで小さな塊となるだけ。武器である僕には、そんな紙も、命も、等しく儚く、脆く、壊すのはこんなにも容易い。

「どうした、松井。字ぃ間違えたか？」
「……ああ……うん。そんなところ、かな」

曖昧に笑って屑籠へ放った塊は、ぽん、と軽い音を立てて底へ吸い込まれていった。うまく笑えているだろうか、そう思っていることすら、正面で僕を見据える赤の瞳にはお見通しなのかもしれない。

終わらない攻防戦「ヘルメッポさん、なんて返してくれるかな」

握りしめるスマホの画面に映るのは、まだ全然既読がつきそうにないメッセージ。
朝一番に自分の姿を見て欲しい、なんて出来心で、柄にもなく自撮りの写真なんかを送ってしまい、少し攻めすぎたかなとちょっと頭を抱える。

今はもう夜中だし、出張に出ているヘルメッポさんはもう眠ってしまっているだろう。
本当なら、「お疲れさまです」から今日の出来事を話したかったが、それも無理そうなので、せめて「おはようございます」を伝えようと勢いで送ってしまった。

呆れた返事が返ってくるだろうか。それとも顔が見れて嬉しいって喜んでくれるだろうか。…僕もヘルメッポさんの顔見たいなあ。返事も、ヘルメッポさんも、早くかえってこないかな。

‎　たった3人の部員は全員揃い、いつも通りにおしゃべりをしながらお菓子を摘む。何部だっけ？と自分の部の目的を忘れてしまうくらいには軽音部はゆるくまったり。なんでも程々、力は入れすぎない。それが心地いいよね。だって本気になったらなっただけ別れが辛いし。

「それでジャミルがさー、」

カリムくんのぱっとその周囲を明るくする太陽のような声をききながら、カップに入った紅茶を一口。彼の口から出るのは「ジャミル」がほとんど。スカラビアコンビは本当に仲がいいよなぁ、幼馴染だしそりゃそうか、とトリップしかけたオレをドアを叩く音が引き戻した。音からちょっと遅れてドアが不安げにゆっくりと開かれて、見知った顔ぶれを覗かせた。

こんな質問に意味などない「やだー‼︎　オレっちもう飽きた‼︎　やめるこんなの‼︎」
「オレも飽きた。退屈すぎ。今すぐ死にそう」
　ヘカテリス監獄に、二つの悲鳴が鳴り響く。
　ドゥウムはデリザスタとファーミンを振り返り、駄々っ子を諭すような口調で答えた。
「貴様ら、そんな醜態ではここから出るのに千年はかかるぞ」
「だってよ〜こんな作業マジでつまらねえんだもん」
「そーだそーだ」
　二人とも割り振られた作業を指差してブウブウと文句を言う。兄弟達は今、自分達がどんな被害をもたらしたのか資料をまとめる作業をやらされていた。この作業の工程を通して自分を見つめ直せ、ということらしい。
「うるさいですよ皆さん。私の研究の邪魔をしないでいただきたい」