ふわふわに触れてやっと静かになった。
今朝の食堂は騒がしい気配がして、ファウストは巻き込まれまいと手短に食事を済ませた後早々に部屋に引き上げていた。
任務に行く者、私用で出掛けると言っていた者が出発し、今の魔法舎にはほとんど人がいない。

ファウストも今日は午後からネロと買い物に行くことにしていたが、朝食のときはたいそう忙しそうで、ほぼ会話なく過ごすしかなかったのが少々心残りだった。

予定していた時間にはまだ余裕あるが、様子を伺いにキッチンを覗いてみた。
しかしそこに人の気配はなく、開けたままになっている窓から流れてくる乾いた空気には焦げ臭さが混じっていた。
食堂も、片付けた形跡はあるがなんとなくいつものすっきりとした感じはなく少し乱雑に食器や椅子が置かれていた。

ファウストの言う通り　午前で授業が終わり、昼食を食べた後のことだ。中庭の噴水の縁に、ファウストと二人で並んで座ってぽつぽつと言葉を交わしていると、中庭に棲みついている猫が足音もなく忍び寄ってきた。俺たちの足元に丸まって日向ぼっこを始めた。ファウストは顔を綻ばせながら、足元の猫の腹を撫でてやった。ひとしきり撫でてもらって満足したのか、猫はひょいと立ち上がると俺の膝にちょんと前脚を乗せた。
　俺たちは思わず顔を見合わせた。
「よくわかってるじゃないか。賢い子だ」
「勘弁してよ」
　おまえさ、ファウストに懐いてたじゃん。猫は俺をじっと見つめて、カリカリとエプロンの裾を引っ掻く。
「ふふ、出してやったら」
　ファウストは楽しそうだ。
「しょうがねえな」

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「……私のものにならない君なんか、いらない」

ひとつ、吐息だけで、私はその言葉をそっと吐き捨てるように音に乗せる。
どれだけ彼が優しくって、格好良くたって、それらが周りの人々を魅了して止まない理由になってしまうのなら、私にとってはただただ邪魔なモノでしかない。
私以外を惑わすようなものは、在るべきじゃない。
そんなものは、いらない。
不必要なのだ。
だけど、驚いたような彼の顔に、私の体温はみるみる内に下がっていく。

(……ねえ、でもね、こんな私をおかしいと言うのなら、もしも君が本当に私だけのものになったとしたって、私、そんな君はほんの少しだっていらないの、)

ぐずぐず、ワガママで、子供みたいな横暴理論。

　身体を起こし、あくびを一つ。火車切はそのままぐっと伸びをして、寝ぼけ眼のままぽふぽふと自分のまわりを検めた。ちょいちょいと指先にちょっかいをかける存在を認識して、ようやく火車切の脳は覚醒する。ふわふわがいっぴき、ふわふわがにひき。……二匹？
「……え」
　にぃ、と当のふわふわは間抜けな鳴き声を出すばかり。いや、普段とは違い、同じ鳴き声の二重奏になっているのだけれど。わけのわからない状況に、寝起きの頭がますます痛くなってきて、火車切は考えるのを放棄するのだった。

「とりあえず、お前が迷子じゃなくてよかったよ」
　どっちが普段のふわふわかわかんないけど。そうひとりで呟きながら、ふわふわの頬をふにふにとつつく。