炎に誘われて「おおぉぉらああああっ！！人間無骨！！！！！！！！」

高らかな笑いと共に、水袋を切り裂くような音と獣のいななき。

突き刺した槍先から、血が滝のように流れて獣は大きく痙攣した後だらりと動かなくなった。



「おーーい！飯狩ってきたぞーー！！」
「あぁ、お帰りなさい、長可さん」

野営っていうのは至極面倒だ。
生前の頃は野営するとなると色々大変だった。
火起こしから食事の用意、はたまた見張りまで。
敵地なら見つからないよう慎重を期したし、山奥なら野生の獣に襲われる危険性がある。
暖かい布団もなければ、雨風を凌げる屋根や壁すらない。
悲惨だった野営の夜を何度か思い出せるほどには、戦乱の世は合戦のために進んだものだ。

「うわっ、また大きい獲物を捕まえてきましたね……」

嘘つき！！　それは何でもない、何でもないいつもの日になるはずだった夕方に突然起こったのだった。
「驚かないで聞いて…いや、見てほしいんだが」
　同棲している家の玄関扉を開けて、帰宅した事を告げるダンデをキバナが出迎えた際、藪から棒にダンデが急にキバナの前で自分の帽子へと手を伸ばした。スルリと頭から外された帽子の下からは、ダンデの髪色と同じ毛色のチョロネコみたいな耳が二つ、行儀良く頭の上にピンッと立っていた。
「えっ何これ？！！」
「耳元で大声はやめてくれ！この耳もの凄い音を拾うんだぜ」
「あっごめん」
　キバナが確かめる為に恐る恐る触れると、ふわふわとして温かかく、キバナが触れるのが擽ったいのか、時折ぴくっと身じろぎするように動く。これはどう見ても本物だ。

NWH後のがすぱくんとマックスの話.

「やっと見つけた！」
「………よう」

　ずっと探してたんだ、と早口で喋る彼は、今日は見慣れた蜘蛛のマスクを付けている。今ここで大声を上げて逃げ出せば、きっと自分は犯罪者として、道ゆく人々の注目を集められることだろう。いや、既に周りからはそう思われているかもしれない。

「元気そうでよかった、会いたかったよマックス」
「俺は別に会いたくなかったな、バグボーイ」

　サーチライトみたいなその目を見上げながら、そろそろと両手を上げる。なんの力もない今、逃げても腹が減るだけで、どうせ結果は同じだ。それに行く宛もない。俺が犯罪者──彼の獲物であることも間違いないし。　

*　

　俺が「こちら」の世界に戻ってきたのは数日前のことだ。いや、ちゃんと元の世界に戻ってきたのかは分からない。この前と違って、次元の違いを知るすべが何もないからだ。誰にも会ってないし、前に住んでいた家にも帰っていない。今日がいつかも分からない。　

バイトなんかよりさァ　｢いて……｣
　ぴりぴりと痛み出した下腹部に手を当てた。
　月経痛はひどくないほうだが、痛みはじくじくと長引いて治まる気配がない。
(はやく、治んねえかな。せんせぇンとこ行かなきゃなんねえのに)
　最近始めた有名漫画家、岸辺露伴宅での家政婦アルバイト。
『せんせぇ、俺のこと雇わない？』
『なんだよ、珍しく無駄遣いでもしたのか？』
　小遣い稼ぎと言われようが構わなかった。露伴と一緒にいる理由が欲しくて、家事などはてんで駄目な露伴の弱みにつけ込んだ。おかげであまり接点がなかった以前と違い、ふたりで一緒に過ごす時間が出来たというのに。雇われてからまだ二週間と少しばかり。さっそく休むことになってしまった。
　ソファーの上に放って置いたプリペイド式の携帯電話を取りに、腹部に手を添えながら歩き出す。次第に痛みが増していけば、半身を屈ませる。