長閑な昼下がりに、欠伸をひとつ。豊前江は陽当たりの良い縁側で、ぐっと伸びをした。この場所は近頃、彼の休憩場所になっている。最近はずいぶんと寒さも薄れてきて、春の気配がすぐそばまで来ているのだと実感する。「暦の上ではずっと前に春なのに」と、篭手切江は毛布を被りつつぼやいていたけれど。

「ほーと、のどかな景色やね」

　そう呟いて、くあとまた欠伸をこぼす。出陣も内番もない日は、大抵「れっすん」をするのが彼ら「江」の常である。その休憩時間──なんだかんだでいつも少しだけ長くなってしまう──に、ここで本丸の中庭を眺めるのは、豊前の日課のようなものになっていた。春の桜、夏の向日葵、秋の紅葉、冬の山茶花。移ろいゆく季節を、彼はここで見つめている。時折通りかかる刀たちに挨拶をして、そうして半刻が過ぎれば仲間たちの元へ戻る。「そのささやかな平和が、豊前のお気に入りなんだね」と、どこか嬉しそうに言った松井江を思い出して、豊前はそっと目を細めた。

引っ越し「おい、止まれ！」
ヒュンケルの必死の叫びも虚しく、大型の獣は素早く動き回る小さな影を追いかけ回す。
掃除の為に開け放っていた玄関から入り込んだネズミは、いち早く大型の獣―キラーパンサーに補足され追いかけ回された結果、大混乱に陥っていた。
迫り来る魔の手から逃れようとネズミが隠れようとするが、逃げ込んだ先は空の壺の裏。
巨体に飛びかかられたそれは勢い良く倒れ、見るも無惨に砕け散った。
大きな破壊音にさすがのキラーパンサーも我に帰ったのか、目の前の惨状に耳を伏せている。
ヒュンケルは動きが止まったことに安堵し、手にしていた箒でネズミを追い立て外に逃がしてやった。
きゅーん、とキラーパンサーが情けない声を上げる。

酔ってちゅっちゅしてるミタロイ暖炉の火が部屋を柔らかく照らし、ワインの香りが漂う中、ミッターマイヤーとロイエンタールはソファに寄り添っていた。

ロイエンタールは酔いが回り、普段の凛とした美丈夫らしい気高さが薄れ、無防備に緩んだ表情を見せている。金銀妖瞳が火の光に揺れ、儚げに輝いていた。
ミッターマイヤーはその姿を見つめ、胸の奥が温かくなるのを感じていた。

「普段はあれほど完璧で気高いのに」とミッターマイヤーが静かに言う。ロイエンタールはグラスを傾けたまま、片眉を軽く上げてこちらを見た。
「何だ？」と掠れた声で返し、その柔らかな響きがいつもより親密に感じられた。

ミッターマイヤーは穏やかに笑みを浮かべ、ロイエンタールの肩にそっと手を置く。