弱ったガーグァが水場の中心で、ぴいぴいと泣き喚く。
　まだ綿毛がちらほら残っている若鳥だ。飛べない翼をバタつかせて必死に呼び鳴きをしているが、親らしき個体を含む成体の群れは、遠くの茂みに蹲って石のように動かない。弱いものの処世術であった。牙を爪を掻い潜り逃げられるもの、脅威から遠ざかり隠れられるものだけが生き残るのだ。
　若鳥の脚は片方折れていた。動けない。岩壁を隔てたすぐ側から聞こえる巨きなものの足音に、びくりと首を伸ばし、凍りついたように固まった。羽毛を膨らませ、体全体で大きく忙しなく息をする。その丸い瞳には、ありありと恐怖が表れている。

　私はその――彼だか彼女だか――の隣で、同じように岩壁の端を凝視していた。

死にたがる教官に追い縋る愛弟子の話教官は人格者だし、剥ぎ取り台詞に「大切に使う」「無駄にしない」ってあるから命の大切さも知ってるし、最悪やむを得ず自分を使い捨てるとしてもその場を絶対教え子には見せないと思うんだけど、それはそうと軽率に死にに行く教官とそれにブチ切れるマイハンが読みたいので、解釈違いだと叫ぶ自分と刺し違えながら書く

↑書き上げられなかったね……






ウツシという男は、死にたがっているのではないか。
カムラの英雄と呼ばれる狩人の、目下の懸念はそれだった。
あれほど強く若いハンターが、何故里付きのハンターとして扱われていないのか、教官として里に閉じ込められているのか。その理由を里長に尋ねてもハッキリとした返答は得られなかったが、弟子として彼の近くで時を重ねるうちに、なんとはなしに感じられる違和感があった。

マイハン♀が父親を闇討ちする話「……どうだった」
「死んだらしい。親族の話によればな」
「馬鹿な。そんなわけがあるまい」
「ああ。既に別の女と暮らしておる」
「……」
「そのような話を聞かせるな。見ろ、……おお、目が開いたゲコ」
「ほう」
「……橙か。タタラ場の焔の色だ」
「そうだな。カムラの子だ。我らの愛し子だ。ミズホのことは残念だったが、……残されたこの子はなんとしても育て上げよう」
「父親はどうする」
「捨て置け。無理やり連れ戻したところで使い物にならん」
「そうだな。……哀れな子だ」
「名付けはどうなった？」
「ミドリと」
「良い名だ。強く育て、ミドリ。母親の分も」







　百竜の淵源に挑む前のこと。猛き焔と呼ばれる狩人は里長に願い出た。

「父に会う許可を」