穢き地よりカミは去り「ほんらい我々は神として人間にあがめられていたんだ」――「ゲゲゲの鬼太郎　青春時代」より引用

　昔々のお話です。
　まだ人間の寿命が今よりずっと長かった頃、彼らよりずっと前から地上で暮らしていた人類がいました。
　彼らは今の人間たちよりずっと穏やかで、争いを好まない性質を持っていました。
　しかし、新しい人類たちは違いました。彼らは血を、争いを、生きる為の略奪を厭わなかったのです。
　人間だけではありません。苛烈な生存競争からは海でも、陸でも、空でも、この地球上のどこへ行こうと逃れることはできません。
　旧い人類たちは一人ひとりはとても強い力を持っていましたが、争いとそこから生まれる「穢れ」を好まない性質からひとり、またひとりと森へ、地の下へと追いやられていきます。

６月発行予定りかおせ小説「竜の住む館」冒頭まだ日が沈むなのに、その森の中はひどく暗かったことを、理解はよく覚えていました。

生い茂る糸杉の木はどれも空を刺すように高く伸びて、地面に降り注ぐはずの陽の光をほとんど奪っています。
そこは暗くて寒くて、不気味な森でした。
理解はなぜ、そんなところを一人歩いていたのでしょう。理解はそのときその森で、村の子供を探していたのです。
理解は、森の東の村で警吏さんをしていました。警吏さん――いま皆さんが知っているお仕事では、お巡りさんが一番近いでしょう。
お巡りさんがそうであるように、警吏さんのお仕事は悪い人を捕まえることだけではありません。しかも東の村の警吏さんは理解一人だけだったので、理解は色々なことをしていました。村人同士のケンカや言い争いを解決すること、なくなった物やいなくなった人を探すこと、危ない場所に誰も入れないように鎖をかけたりすることも、理解の大事なお仕事でした。理解はさらに、村人たちが健康的な生活ができるよう朝起きる時間や体によい食べ物は何かを教えたり、子供たちに読書や勉強の大切さを説いたりと彼が思う正しさを村の中に広めようともしていました。理解自身は、毎日自分は素晴らしい仕事をしているという充実感に溢れていましたが――村の人たちに受け入れられるのは、もう少し時間がかかりそうでした。

Once upon a name部屋には紙の匂いが充満している。この匂いは嫌いではない。
本棚に所狭しと並べられた本。天界で編纂されたものもあれば、魔界で編纂されたものや、下界で出版されたものまで揃っている。ちょっとした図書館くらいの蔵書はあるはずだ。
ここで本を読むのが最近の時間の潰し方だった。どこに行っても一日中眩しいこの世界では、そこら辺をふらふら散歩する気にもならない。かと言って眠りこけるのも味気がなく、定番の読書に落ち着くのは当然といえば当然。

「ここにいたか」

どこかへ出かけていた家主が帰ってくる。
ひと月ほど前に私をこの世界へ連れてきて、いとも容易く手綱を握ったこの天使。もう何も言うまい。
私で一通り好きに遊んだ後、天使は私を牢から出して屋敷に招いた。私に逃げるつもりがないことを知って「ならばこちらの方が過ごしやすいだろう」と部屋を一つ与えた。