If we were married couple...　俺たちは間違いなく好相性の二人だ。そいつはこれまでの人生が証明してる。
　だが、気が合うってことは、似た者な部分もあるってことで、“同族嫌悪”って知ってるか？　自分に似た奴に、人間は──なのか動物は、なのか知らねえが、とにかく反発しちまうらしい。
　お互い我の強いところのある男同士、一度ケンカ腰になっちまえば、おいそれと引くわけにはいかない。気の置けない仲で居続けたいからこそ、どっちかが弱腰になってあっさり折れて済ます、なんてのは頂けない。
　そういう訳で謝罪のタイミングをいつも逃しては、今みたいにビミョーな空気の部屋でテーブルを差し挟んで二人むっつり押し黙る羽目になる。

　でも、実はそれほど深刻には捉えてない。これもまた似た者同士ってやつで、俺たちは互いへの怒りをそんなに長続きさせられない。どうせあと小一時間もすれば、何事もなかったかのように晩飯の相談なんてしてるんだろう。

膝枕真斗とレン、多忙な2人のオフの日が重なった日の話である。

天気の良い午後、やわらかくあたたかな日差しが部屋に差し込む。穏やかな午後の時間が流れていく。


「硬い……」


そんな中、不満げなレンのこんな呟きが、真斗の目線の下から聞こえてくる。

「なんだその不満げな様子は。お前が急に膝枕をしろと強請ったのではないか」

そう真斗がムッとした表情で顔を見下げて言葉を返すと、
そうなんだけど……と思わず口を尖らせつつ、なお真斗の膝の上、正確には太ももの上から頭を動かそうとしないレンは少し目線を逸らしながら言った。


恋仲である神宮寺レンという男は、急に突拍子もなくこういった要求をする事がある。
例えば、今回の様な膝枕をしろであったり肩を貸せとわざわざ同じ男の硬い筋肉と骨格を持つ真斗にもたれかかろうとする事があるのだ。

「ーーーつまりなんだ、さっさとあの女を自分のものにしてしまえば解決する問題ではないか」
「なっ、なんてこと言い出すんだ蓮！？」
「あの女はおまえの婚約者なのだろう？　お互い承知の上で寝食を共にしてるのなら、手を出したところで何の問題があるんだ」
「そっ、そういうことじゃ…第一あのアンナだぞ、どんな恐ろしいことになるか…」
「フン、意気地なしが」
「いっ…！」
「つまりおまえが怖いだけだろう。自分の心に向き合うのが」
「…！」
「情けないやつめ。あの女とてシャーマンキングの妻になると豪語しているくらいだ、覚悟はしているのだろう」
「覚悟…って」
「神になるというならばヒトでいられるわけではあるまい。そういう意味での別れを済ませろと、パッチは言ったのだろう」

　ふと目が向かう。人混みの中、集団活動の最中、知らず知らず探していた。そして、すぐ様気付く。ここに居るはずがない──と。
　わかっているのに何度も繰り返す自分に嫌気が差して、一気に酒を煽った。念願だった帝国から王都を奪還した祝いの宴なのだ。奇妙な感情は放って、皆で喜びを分かち合った方が良い。
　故国の酒はうまかった……この日は安酒だろうと水増しの酒だろうと、どんな物でも美酒になる。月も出てて、お誂え向きの月見酒だった。


　自室のベッドに横たわりながら脈を測る。……少し速いけれど、正常値の範囲だと判断した。熱は引いたが、頭はまだ少々重い。けれど、動けないほどではない。

「……少し、無理を過ぎましたか」

　ぽつりと呟くリシテアの顔は後悔の色に染まっていた。それも束の間、起き上がっては着替えて部屋を出る。悠長に寝ている時間の方が、彼女には苦痛だった。