「ーーーつまりなんだ、さっさとあの女を自分のものにしてしまえば解決する問題ではないか」
「なっ、なんてこと言い出すんだ蓮！？」
「あの女はおまえの婚約者なのだろう？　お互い承知の上で寝食を共にしてるのなら、手を出したところで何の問題があるんだ」
「そっ、そういうことじゃ…第一あのアンナだぞ、どんな恐ろしいことになるか…」
「フン、意気地なしが」
「いっ…！」
「つまりおまえが怖いだけだろう。自分の心に向き合うのが」
「…！」
「情けないやつめ。あの女とてシャーマンキングの妻になると豪語しているくらいだ、覚悟はしているのだろう」
「覚悟…って」
「神になるというならばヒトでいられるわけではあるまい。そういう意味での別れを済ませろと、パッチは言ったのだろう」

　ふと目が向かう。人混みの中、集団活動の最中、知らず知らず探していた。そして、すぐ様気付く。ここに居るはずがない──と。
　わかっているのに何度も繰り返す自分に嫌気が差して、一気に酒を煽った。念願だった帝国から王都を奪還した祝いの宴なのだ。奇妙な感情は放って、皆で喜びを分かち合った方が良い。
　故国の酒はうまかった……この日は安酒だろうと水増しの酒だろうと、どんな物でも美酒になる。月も出てて、お誂え向きの月見酒だった。


　自室のベッドに横たわりながら脈を測る。……少し速いけれど、正常値の範囲だと判断した。熱は引いたが、頭はまだ少々重い。けれど、動けないほどではない。

「……少し、無理を過ぎましたか」

　ぽつりと呟くリシテアの顔は後悔の色に染まっていた。それも束の間、起き上がっては着替えて部屋を出る。悠長に寝ている時間の方が、彼女には苦痛だった。

暴走列車にて悪趣味さと目的もここまでわかりやすければ清々しいものだと思った。
目隠しをして連れてこられた先で首で支えるのが精いっぱいの重量の金属の塊を頭に装着される。
すぐに電源の入ったそれは視線の先にゲーム画面を表示した。なんてことはない、ただのトランプゲームだ。
対戦相手は車椅子に身を預け、右手のコントローラで手札を繰る。そして、自分とおなじ「逆トラバサミ」と呼ばれた装置を着けている。

「この対戦相手は、あなたが嘘喰いの協力者であるということはおそらく知りません。若く、健康であり五体満足、明朗快活な人間を対戦相手に指名する傾向があります」

意味はわかりますね？という言葉が音にならずとも聞こえた。親切な説明の末、要求される代償もすぐに予想が付いた。