恋の不満と恋の模様③　あの海賊が騎士と共同に借りている部屋に足を運んだが留守で、次に海賊部屋のドアをノックしたがおらず、喫煙所に足を運んだがおらず、たむろってた連中に居場所を聞いたが誰も知らず、他に行きそうな所と考え廊下を歩くも、そこまでしてやる義理はあるかねぇともう何度も浮かんだ疑問に足を止めた。
　隅によると、懐から葉を刻んでブレンドし、紙で巻いた物とオイルライターを取りだした。紙の片側をくわえ、オイルライターの蓋を開ける。回転式ヤスリを親指で回せば簡単に火がついた。
　軽く息を吸い込めば葉の香りとオイルと独特な匂いが口の中に入ってくる。
　そのまま火に、口にくわえているのとは違う方の先端を当てようとすれば、ゴホンと聞こえてくる咳払い。

sugary裏社会で過ごして来た人間の勘と、日の当たる場所で生きてきた人間の勘とでは鋭さに雲泥の差がある。例えどれだけ警戒心があれ、どれだけ戦いの心得があれ、経験則に基づいた瞬間の反応は本能に左右されるということなんだろう。
「つまり、やっぱりあのガスヤバいやつだったってこと？」
「そのようだね。最も驚くべき点は恐ろしさではなく、くだらなさであろうが。こんなものを差し向けて一体何がしたかったのか……」
「ハニートラップ、ってやつじゃないの？　適当な女抱かせて、情報抜くとかさ。セカンドサウス掌握を果たしたカイン・R・ハインラインがハワード・コネクションとのビジネス交流に加えてギースの息子を預かってるとくれば、その本懐がなんなのか疑りたくもなるってものでしょ。次の目的、とかね」

深い夜のような藍色のコートが潮風をはらんで翻る。
透き通るような青い瞳を凝らしながら、その女性はキニオン海域の大灯台島に足を踏み入れた。
月光に照らされる白い肌、海の輝きと金砂をまぶしたような髪。
その美しさは、まるで人形のよう。

「……今日も異常無し、と。屋上の様子でも見に行きますか」

彼女の名はコトゼット。
このコネクタルランドの中枢、人々の絆が紡がれる世界樹『コネクタルツリー』の管理人である。
コネクタルツリーを見守る者はソダテナーと呼ばれ、その中でもコトゼットは特に重要な役目を担う。
コネクタルツリーは絆の象徴。
もしもコネクタルツリーに何かがあれば、それだけ世界の平和も脅かされる。
故に、コトゼットは世界に散らばるソダテナー達を統括すると同時に、世界樹の手入れを行う必要があった。