呪い伝説が生まれるほんの少し前のこと。
上の世界を治めるという聖なる竜がおりました。人間、動物、魔物すらも等しく愛する清く美しい心を持っていましたが、その生命は儚く尽きてしまいました。
彼女は命が尽きる直前にひとつの卵を産み落とし、次代の竜の王としてお付きの者たちに大切に育ててもらうはずでした。
しかし卵は一夜にして何者かに奪われ、ついに卵が上の世界で孵ることはありませんでした。
✼••┈┈┈┈••✼••┈┈┈┈••✼
｢ハーゴン。その昔話にはもう飽きたわ。｣
｢おや、お気に召さなかったので？｣
ハーゴンと呼ばれた神官は、ぱたんと本を閉じ、横で不服そうに頬を膨らませる子竜に微笑みかける。子竜は溜息混じりに続ける。

悪魔とクリスマス。街中はクリスマスのイルミネーションで彩られ、賑やかな音楽と楽しげな笑い声が響いている。夕とパストルーパーは、そんな雰囲気の中を歩いていた。

「なぁんかこの時期ってな、ゾワゾワすんな」
パストルーパーがぶつぶつと呟きながら、飾り付けられた大きなツリーを見上げる。
「なんで？」
夕は不思議そうに振り返りながら答える。
「私、クリスマス好きだよ」

その言葉に、パストルーパーは半ば呆れたように眉を上げる。
「お前さ、悪魔とクリスマスの関係考えたことある？聖なる夜とか言われてんだぜ？」
彼は軽く夕の髪の毛を引っ張る。
「能天気も大概にしろよ」

「いた……」
夕は軽く頭を押さえながら、不服そうな顔で彼を見上げる。
「残念だね。クリスマス嫌いなんだ。せっかくケーキ予約したのに」

死者の奉仕とダイナマイト黒いスーツを身につけ、黒いネクタイを締め、黒い革靴を履いた桐生は、東城会の本部に来ていた。
もう二度と、足を踏み入れることはないと思っていた場所だった。よっぽどの大事件がない限りは、もう見ることすらないと思っていた。
たとえば何らかの組織に本部を襲撃されて大吾が人質にとられたり、何らかの病気にかかった大吾が桐生を呼んだり、何らかの局地的災害で大吾が助けを求めてきたり（桐生は幼い頃から知っている大吾に対して、他の人間よりも甘かった）、あとはたとえば――

――たとえば、真島の葬式とかでなければ。



◇



真島を構成するものはとてもわかりやすい。
すぐに思い浮かぶのはあの人を喰ったような笑い声で、時代が時代なら魔女裁判に掛けられてもおかしくない不気味さがあった。

指先からこぼれ落ちる宝物「バーソロミュー、いるだろうか？」
　恋人の声とコンコンというノックの音。
　ベッドで横になり、ブカブカのシャツと下着という少々だらしない格好で漫画を読んでいたバーソロミューは慌てて起き上がる。
「パーシヴァル？　いるよ。今開けるから待ちたまえ」
　返事をしつつ、清き愚か者には目に毒な漫画をベッドの下に隠し、シャツを脱いでこれもベッドの下に突っ込むと、エーテルで服を編み、身だしなみを整える。
　五秒で支度を整えると、バーソロミューは姿勢良く優雅にドアまで歩き、鍵を解除した。
　ウィンと機械音が鳴り、自動でドアが開く。
　バーソロミューよりも頭一つ分ほど高い位置にあるパーシヴァルの顔を見上げ、口元を緩めて微笑む。