ナマモノ同人の約束　いつもと変わらぬ魔法舎の午後。おやつどきをとっくに回って夕闇が訪れる時間帯、キッチンに走りこむように入ってくる二つの足音があった。
「ネロ、ただいま！」
「ネロさん、戻りました！」
「おかえり、お二人さん。何かいい収穫はあったか？」　
　リケとミチルの頭を撫でながら、夕食を作っていたネロは王都に遊びに行っていた二人を出迎えた。
「はい！　グランヴェル城を見たり、ご飯を食べたり、蚤の市を回ったりしました」
「なに食べた？　うまかった？　どんな味だった？　俺の飯と比べてどう？」
　食事をしてきたと知ると、つい思わず矢継ぎ早に聞いてしまう。同業他社とは顧客の奪い合いであり、リサーチが欠かせない。魔法舎に居住する少ない顧客がよそに流れると悲しい。

アーサーに重なるはぱち、と乾いた音が魔法舎の外壁に反響して、反射的に手を払い除けてしまっていたことに気が付いた。
その澄み渡った青い空を映したような瞳が今の天気のように悲しげに曇るのを、見たかったわけではなかった。
はっきりしない空模様とは裏腹に、中庭に咲く花々は鮮やかに揺れている。

「……すまない、つい」
「いや、大丈夫だ。おまえの職業のことを考えれば、私が迂闊だった」

その通りだ。呪い屋としては、髪に触れることを誰彼構わず容易に許すわけにはいかない。……信頼する相手、以外に。しかし、別にアーサーのことを信頼できないなどと思っているわけでは断じてない。
よく、やっている。一国の王子として、賢者の魔法使いとして。中央の国ーーその名を口にするのも厭になるが、国とその現在の権威者を同一視しているわけではなく、アーサー自身のことを嫌っているわけでもない。